CHAPITRE V

LA LÉGENDE D'CEDIPE k LA RENAISSANCE ET DANS LES TEMPS MODERNES.

La légende d'CEdipe, qui avait occupé une si grande place dans la tragédie grecque, devait tenter naturellement au XVI* siècle les poètes de la Renaissance, qui renouvelèrent le théâtre français par de timides tentatives d'imitation, sans oser cependant s'écarter des modèles', dont ils ne comprenaient pas toujours les simples et immortelles beautés. Aussi préférèrent-ils trop souvent aux tragiques grecs le poète-philosophe latin, Sénèque, dont le style pompeux convenait mieux à la langue que s'était faite la Pléiade, et qui remplaçait volontiers, comme on sait,(( l'action parles tableaux et les maximes, le naturel par l'exagération, la simplicité par la recherche y>\ parce qu'il était philosophe avant d'être poète dramatique, et qu'il travaillait plutôt pour l'école que pour la scène. L'Italie avait du reste donné l'exemple à la France : « Sénèque, dit M. Patin*, fut, avant les tragiques grecs, le maître des modernes : c'était lui qu'imitaient déjà, dans sa propre langue, au xi« siècle l'allemande Hroswitha*, au xiv" l'ita-

< Patin, Trag. grecs, III, p. 154 ; cf. Nisard. Études de mœurs et de critique sur tes poètes latins de ta décaiience (Paris, 1834 et 1849), t. I, où il compare en détail YCEHpe de Sénèque avec V Œdipe-Roi de Sophocle, et n'a pas de peine à démontrer la supériorité du tragique grec.

^ Patin, lOC. laud., liv. I, sub fin,

' Le vrai nom de cette religieuse est Hrotsuit (V. Romania, VI, 465). 11 n'est pas bien prouvé qu'elle ait connu Sénèque.

lien Mussato; et lorsqu'au xv* et au xvi* siècle l'Italie eut enfin adopté de meilleurs modèles , il ne devint point tout à fait étranger au théâtre d'emprunt, tantôt grec, tantôt latin, de Trissino, de Ruccellaï *, deMartelli, d'Alamanni, de Giraldi Gintio, de Dolce, faibles introducteurs, sur la scène italienne, de la forme antique. :ù Ge ne fut que plus tard, avec Gorneille et Racine, qui surent s'affranchir d'une imitation servile, que fut créée la véritable tragédie française.

Avant eux, on se contentait d'imiter péniblement les anciens; mais cette étude constante des modèles devait finir par les faire mieux comprendre, et l'admiration peu raisonnée do la Renaissance pour la littérature classique eut au moins l'avantage de préparer les voies aux grands écrivains du xvii* siècle, et en particulier, pour le théâtre, à Gorneille >et à Racine.

L'histoire des malheurs d'OEdipe et de sa famille fut donc de bonne heure en possession de la scène française *, comme aussi delà scène italienne', et elle n'a cessé de s'y maintenir jusqu'à nos jours. M. Patin a mentionné dans son livre les principales imitations françaises et étrangères, et aussi les meilleures traductions de V Œdipe-Roi^ de VŒdipe à Colone et de ÏAntigone de Sophocle, des Phéni" ciennes et des Suppliantes d'Euripide et des Sept chefs

' Rucceila! (1475-1525) a laissé une BosnVfTide^ imWAe de VAntigone de Sophocle, etuQ Oresie\ Alamanni (1495-1556) une Antigone, également imitée de Sophocle,

3 Le savant helléniste Florent Ghrestien (1541-1596), élève de Henri Estienne et précepteur de Henri IV, l'un des auteurs de la Satire Ménippée, a traduit en vers latins, entre autres poèmes et tragédies grecques classiques, les Sept devant Thèbes d'Eschyle.

^ C'est par VŒdipe-Roi, fidèlement traduit par un noble Vénitien, Orsalto Giustiniuno. qu'en ) 595 les Académiciens do Vlcence inaugurèrent leur fameux théâtre olympique, ouvrage de Palladio. « Au dénouement, ajoute M. Patin (/. /., I, sub fin.), parut, dans le rôle principal, le poète Louis Grotlo, à qui sa cécité avait fait donner le nom de Cieco d'Adria; comme cet acteur de l'antiquité qui, dans le rôle d'Electre, avait versé sur l'urne de son propre lils des larmes véritables, il exprima de môme, au naturel, les douleur;^ do l'aveugle thébain. •

d'Eschyle; nous y renvoyons le lecteur. Nous n'avons donc qu'à rechercher, dans les principales de ces œuvres, les modifications que le poète a fait subir à la fable antique. Une simple énumération des pièces de second ordre permettra de se faire une idée de T importance qu'a gardée au théâtre la légende thébaine, et de la part que peuvent revendiquer les anciens dans les œuvres dramatiques des modernes. Nous avons d'ailleurs pu recueillir un certain nombre d'indications bibliographiques qui avaient échappé à la consciencieuse érudition de M. Patin, et que le hasard de nos recherches nous a fait découvrir.

Robert Garnier, que Ronsard appelle le prince des tragiques*, nous a laissé une Antigone en 5 actes (1580), où la faiblesse de la composition n'est pas toujours rachetée par le style, qui se ressent parfois, pour la trivialité, du voisinage du xv* siècle. « Le mérite de Garnier, dit M. Darmesteter*, fut d'apporter dans la diction plus de noblesse et de grandeur, dans le vers plus de correction et d'élégance ; mais il pèche toujours par la composition et le développement de l'action. » Ce n'est, en effet, que dans sa dernière pièce, Bradamante, tragi-comédie tirée de l'Arioste, qu'il s'est en partie dégagé de l'influence de Sénèque, si générale au XVI* siècle ; dans V Antigone, c'est toujours Sénèque qu'il imite, même lorsqu'il suit Sophocle dans la marche de l'action. Garnier suit de très près son modèle dans les deux premiers actes, qui reproduisent la matière AesP/iéniciennes] au troisième, Jocaste se tue en apprenant la mort de ses deux fils ; les deux derniers actes développent la fable de V Antigone de Sophocle, et le poète s'y montre un peu plus indépendant, mais sans jamais s'écarter de la tradition classique. En somme, le poète a cru devoir réunir dans une même pièce tout ce qui intéressait plus particulièrement la famille d'QEdipe, mais les événements s'y

* V. son 81 • sonnet (.1 Robert Garnier y pnnce des tragiques), lom. V, pag. 35-1 de l'édition de M. Prosper Blauchemain .

* Le seizième siècle en France, pag, 168.

378 LA LÉGENDE d'OBDIPE

succèdent dans leur ordre naturel, et cette modification qu'il apporte à la tradition consacrée par VOEdipe-Roi (je veux parler de la mort de Jocaste, survivant à la découverte de sa honte), il l'emprunte aux Phéniciennes d'Euripide, de sorte que la légende se présente ici sans aucune altération sensible. Du Roman de Thèbes et de ses rédactions en prose, on n'aperçoit pas la moindre trace : l'antiquité seule aura désormais le privilège d'être étudiée et imitée en France; le moyen-&ge est de plus en plus oublié. Si quelques amis du bon vieux temps, comme Rabelais, Marot, et plus tard La Fontaine', montrent parfois qu'il y a encore en France de vrais fils des Gaulois, et conservent dans leur langue quelque chose de la grâce et de la naïveté des auteurs de fableaux, le reste, suivant l'impulsion donnée par la Pleïade, entraîne définitivement la langue et la littérature du côté des Grecs et des Romains , et nous n'aurons plus maintenant, dans cette revue rapide, qu'à constater la fidélité plus ou moins grande des auteurs dramatiques à la tradition classique, et leurs efforts à peu près stériles pour renouveler un sujet depuis longtemps épuisé.

Ronsard lui-même avait, dit-on, traduit VAntigone do Sophocle, lorsqu'il était encore l'élève de Daurat, et nous possédons une Antigone de J.-A. de Baïf (1573), antérieure ■à celle de Garnier et bien inférieure pour le style, laquelle n'est guère qu'une traduction de Sophocle. La pièce de Rotrou qui porte le même nom (1638) est, dans sa première moitié, une imitation des Phéniciennes de Sénèque, modifiées par quelques traits empruntés à Euripide et aussi

1 II faul croire que Corneille ne dédaignait pas non plus notre vieille langue. Qui ne serait frapp^^, en efTot, de la ressemblance des vers bien connus du Cid avec les suivants, tirés du Jeu de Saint-Nicolas y de Jean Bodel d'Arras :

Seignor, se je sui jones, ne m'aies en despit, On a veii souvent grant cuer en [cors] petit,

dont on peut rapprocher aussi, quoique avec moins de raison, ce vers de Stace (VI, 756) : Hic paulo ante puer ; sed eaim maturius aevo Robur.

à Stace (Theb. X, 756 sqq.*), en particulier dans le dévouement de Ménécée. La seconde partie nous offre , comme chezGarnier, le sujet de VAntigonede Sophocle, augmenté d'une scène qui n'est qu'un emprunt à Stace, celle où Argie, accompagnée du vieux Ménète d'un côté, et Antigène de l'autre, cherchent le cadavre de Polynice.

Corneille, dans son Œdipe (1659), a cru devoir embellir un sujet dont la simplicité ne répondait pas aux exigences du théâtre moderne. L'épisode qu'il y introduit a le grave défaut de déplacer l'intérêt, qui se porte presque tout entier sur Dircé. Il s'agit en effet de savoir si cette princesse, fille de Laïus, est bien la victime demandée par les dieux pour sauver le peuple thébain, et si elle accomplira son sacrifice volontaire, ou si au contraire elle épousera Thésée qu'elle aime, et recouvrera le trône usurpé par Œdipe. Le dénouement est celui de Sophocle, mais il est simplement annoncé, de peur, nous dit l'auteur dans son Examen de la pièce, de «faire soulever la délicatesse des dames )>. On a relevé dans cette tragédie plusieurs passages qui semblent imités de Slace^, mais il n'y a peut-être là que des réminiscences. On sait d'ailleurs, par le témoignage de Fontenelle, que Corneille avait traduit les deux premiers chants de la Thébaïde, et qu'il avait publié cette traduction aujourd'hui perdue (V.Taschereau, Vie de Corneille, pag.247 de redit. P. Janet, 1865). La Thébaide de Racine et V Œdipe de Voltaire n'offrent aucune trace d'imitation de Stace.

Racine semble avoir été poussé par Molière à composer sa rw&aïde( 1664). Ce dernier passait pour avoir fait représenter lui-même à Bordeaux ' une pièce de ce nom

< Oa trouve aussi dos souvenirs de Stace daus le discours d'Antigone à Polynice du haut des murs {Anlig, TI, 2 et Théh. XI, 363 sqq.). et dans le combat des deux frères [Antig. III, 2).

3 Lehanneur, De P. Pop. Statii vila et operibus qusstionesy Rupellée,

3 C'était une tradition bien établie dan? cette ville, et à laquelle Montesquieu accordait une enliôre conflance (V. J. Taschereau, Histoire de la vie et des ouvrages de Molière, 2« édit., p. 22-3 ; — Œuvres de Molière,

dont le peu de succès, tout en le dégoûtant de faire des tragédies, ne Tempèchait point de considérer ce sujet comme Tun des plus dramatiques. Racine le fils, dans ses Mémoires^ se contente de dire que son père prit le sujet de la Thébaïde dans Euripide, qu'il commença cette pièce à Uzès et la termina à Paris, après avoir fait la connaissance de Molière. Cependant plusieurs éditions des Œuvres de Racine, parues au xviii* et au xix* siècle, déclarent nettement que c'est Molière qui l'engagea à traiter ce sujet. Ainsi, je lis dans une édition de 1741 : «En 1660, il composa une belle ode sur l'entrée de la reine Marie-Thérèse. Ce penchant pour la poésie l'attacha à Molière, qui, pour coup d'essai, l'engagea à composer les Frères ennemis^ dont notre auteur retoucha ensuite la versification. » Aimé Martin affirme que Molière lui prêta cent louis et Texcila à laisser de côté Théagène et Chariclée, et à <r traiter le sujet de la Thébaïde, comme plus théâtral ». Quoi qu'il en soit, l'inexpérience de Racine l'entraîna dans la même erreur que Corneille, et lui fit donner à Créon un rôle d'amoureux ridicule, rival de son fils Hémon auprès d' Antigène. De plus, à l'imitation de Rotrou, dont il avait, dit-on, reproduit les deux plus belles scènes, supprimées plus tard lors de l'impression de la pièce, il dénature le caractère de Polynice, si intéressant chez Euripide, en le représentant, non plus comme une victime intéressante de l'ambition et de l'injustice de son frère, mais comme un homme farouche et violent, qui méprise le peuple sur lequel il revendique le droit de régner, et reproche à Etéocle ses basses complaisances pour ses sujets.

Vingt ans après VŒdipe de Corneille, parut celui de Dryden et Lee, sous la forme d'une tragédie héroïque, genre qui ne soufl^re guère la médiocrité. Le plan de Sophocle s'y trouve compliqué d'une foule de détails qui étoufl'ent le sujet, et le personnage de Créon, que les au-

avec les remarques do Bret, 1773, t. I, p. 53; — Études sur Molière, par Cailhava,pag. 8).

leurs représentent comme amoureux d'une prétendue ûlle de Laïus, Eurydice, et cherchant à arriver au trône par tous les moyens possibles, ne vaut pas mieux que le Créon de Racine ou que le Thésée de Corneille. J'en dirai autant du Philoctète que Voltaire nous peint amoureux de Jocaste. Il le reconnaît lui-même implicitement, lorsqu'il dit (5"' lettre sur Œdipe) : <c II semble qu'il ne soit venu à Thèbes que pour y être accusé ; encore est-il soupçonné peut-être un peu légèrement (de conspirer contre Œdipe). . . Il contribue un peu au nœud de la pièce, et le dénouement se fait absolument sans lui : ainsi il paraît que ce sont deux tragédies, dont Tune roule sur Philoctète^ et l'autre sur Œdipe. j> Ce défaut n'empêche pas V Œdipe de Voltaire d'être la meilleure imitation du chef-d'œuvre de Sophocle, et l'on doit reconnaître avec M. Patin que, lorsqu'il s'inspire de ce grand modèle, il lui arrive parfois de le surpasser* .

Les invraisemblances inhérentes au sujet même d^ Œdipe avaient frappé vivement La Motte. Dans soni\^ DiscoVfVs sur la tragédie^ à l'occasion rf'ŒmPE , il avait d'abord essayé de les corriger; puis, joignant l'exemple au précepte, il avait écrit successivement un Œdipe en vers (Il 2&) qui, d'après Voltaire*, fut joué quatre fois, et un Œdipe en prose, qui ne fut jamais joué. « La Motte, dit M. Patin, corrige ingénieusement les invraisemblances de la fable, mais il en retire en même temps toute terreur et toute pitié»; et il ajoute finement : a de son Œdipe en vers, de

1 L'Œdipe do Voltaire eut l'honneur, rare à cette époque, de la parodie. On lit, en effet, dans V Histoire du Théâtre français des firères Parfait cette indication :

Œdipe travestiy comédie par M. Dominique, comédien ordinaire de S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. Paris, Antoine-Urbain Goutellier, in-12. 48 pages. (Elle est en vers et en un acte, et a été représentée le lundi 17 avril 1719 par les comédiens ordinaires de 8. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans, qui, après sa mort, obtinrentle titre de comédiens ordinaires du roy.)

2 Lettre au père Porée (1726).

38'2 LA LÉGENDE d'oBOIPB

son Œdipe en prose, rien n*est resté, ni prose, ni vers * 30 . Il en est de môme de V Œdipe du père Melchior Folard ' (1722) qui, vers la même époque, avait aussi cherché à pallier les invraisemblances de la fable de Sophocle, principalement en se rapprochant de la manière dont il semble qu'Euripide ait traité le sujet.

h* Œdipe à Colone de Sophocle avait d'abord semblé à Ducis trop simple pour fournir la matière d'une tragédie en cinq actes. Il y joignit VAlceste d'Euripide, et de ces deux pièces combinées il fît Œdipe chsz Admète (1778)', où, tour à tour terrible et pathétique, il nous fait frémir des imprécations d'GEdipe contre ses fils et pleurer des douleurs d' Admète. Mais, malgré les beautés de détail de la pièce, on s'aperçut bien vite que ce retour aux procédés de Garnier et de Rotrou diminuait l'intérêt en le divisant, et l'auteur lui-même, qui ne s'était jamais fait illusion à cet égard, se décida à réduire sa pièce en trois actes et à se renfermer dans le sujet d^Œdipe à Colone (1797). Mais, pour ne pas priver sa pièce des ornements qui en avaient fait le succès, il donne à Thésée le rôle qu'avait Admète dans la pièce primitive, et le représente comme destiné à mourir prématurément et sauvé par le dévouement de Taveugle thébain. Le plus beau morceau de la pièce, c'est assurément l'admirable scène oùPolynice, d'abord repoussé par CEdîpe, obtient enfin son pardon et renonce à ses projets criminels, pour y revenir bientôt, lorsque, voulant se dévouer pour Thésée à la place de son père, il a été repoussé par le grand-prêtre. C'était là une heureuse tentative de rajeunissement du sujet: Ducis a été imité en cela par Marie-Joseph

* Patin, Trag. grecs» IV, 157, 4»« édit.

' M. Folard, né à Avignon le 5 octobre 1683, mort dans la même ville le 19 février 1739. Sa pièce était dédiée à MS' de Vijleroi. archevêque de Lyon, par une épître en vers marotiques (Paris, Jossele fils, 1722, in-8<>).

* Pour lier ces deux pièces, Ducis fait jouer à Admète le rôle de Thésée à regard d'GEdipe ; ce dernier se dévoue dans le temple des Euméoides pour conserver les jours d' Admète, qui ne peut être sauvé que par le sacrifice d'une personne de sang royal, et rend ainsi inutile le sacrifice d'Alceste.

Chénier [Œdipe à Colone* ) , qui lui a emprunté une partie de la scène où Polynice triomphe de la haine d' Œdipe, et par Guillard, dans son opéra, d^ Œdipe à Colone, donné en 1787. M. Patin croit que ce sont les idées du christianisme qui oni déterminé Ducis à remplacer l'inflexibilité traditionnelle d' Œdipe par un caractère plus sensible et plus capable de tendresse paternelle. C'est possible : quoi qu'il en soit, le succès de cette tentative prouve mieux que tous les raisonnements la difficulté de faire accepter au public de nos jours la légende antique dans sa terrible réalité.

Le Polinice d'Alfieri mérite une mention à part parmi les pièces du théâtre italien qui se rapportent à notre légende. Le personnage de Gréon est le ressort de l'intrigue : ce prince cherche à arriver au trône par la ruine d'Étéocle et de Polynice, qu'il ne cesse d'exciter l'un contre l'autre , tandis que Jocaste et Antigène font tous leurs efforts pour les réconcilier. On ajustement admiré la scène où les deux frères, qui sentaient leur ressentiment se fondre sous cette douce influence, sont rejetés dans leur haine sauvage par Gréon, qui, après avoir conseillé à Étéocle d'empoisonner la coupe de Polynice, vient de révéler à ce dernier le terrible secret. Alfieri n'a pas craint de mettre le dénouement sur la scène : Œdipe, enfermé depuis trois ans dans un cachot, en apprenant que ses flls vont se battre, renouvelle contre eux ses imprécations, et bientôt l'on rapporte Étéocle mortellement blessé, mais respirant encore; Polynice l'accompagne, implorant son pardon ; c'est à ce moment qu'il est poignardé par son frère, qui l'a reçu dans ses bras.

Ce dénouement a été imité par Legouvé dans son Étéocle (1799J. Pour le reste, il suit, dit-il, Euripide. Il lui a, en effet, emprunté le caractère de Polynice, qu'il oppose à celui d'Étéocle, en l'amollissant encore plus que Ducis et

1 Théâtre posthume, 1818. — Sauf ce point et quelques autres de peu d'importance. l'auteur suit assez exactement Sophocle. — Son Œdipe- Roi n'est guère qu'une traduction libre.

qu'Alfieri; mais il suit aussi souvent Sénèque pour le fond des idées. C'est à la suite de la mort de Gapanée, dont le Thébain Œnomatts partage ici le sort, qu'Étéocle propose à son frère de vider leur querelle en combat singulier, sous prétexte que les dieux s'indignent du sang qu'ils font verser. Polynice accepte le combat, en gémissant sur la nécessité de commettre ce crime horrible^ et y met pour condition que leur père sera remis en liberté. Au v* acte, le poète, dénatu- ' rant aussi le caractère d'Œdipe, mais allant plus loin encore que Ducis, c'est-à-dire dépassant le but, nous montre le malheureux vieillard pardonnant non-seulement à Polynice, mais encore à Ëtéocle, au moment môme où ses fils accomplissent leur horrible dessein.

On lit dans la Bibliothèque théâtrale du duc de La Vallière :

ce Là Tournelle, commissaire des guerres : Œdipe ouïes trois fils de Jocaste, tragédie. Œdipe et Polybe, tragédie.

Œdipe OM V ombre de Laïus ^ tragédie.

Œdipe et toute sa famille, tragédie.

Ces quatre pièces (ÏŒdipe ont été imprimées à Paris, chez François le Breton, dans les années 1730 et 1731, mais elles n'ont point été représentées.»

Nous avons eu entre les mains la première de ces tragédies : elle se trouve dans un recueil factice de la Bibliothèque de la ville de Nîmes, qui comprend 122 volumes de tragédies ou comédies des xv!!*" et xviii* siècles * , réunie dans le 11 6™' volume à plusieurs autres pièces d'auteurs différents. L'auteur, qui avoue n'avoir écrit des tragédies que pour se délasser des ennuis d'un procès qui durait depuis sept ou huit ans, a complètement bouleversé les traditions reçues et combiné de la plus étrange façon l'histoire de la reconnaissance d'Œdipe et celle de la mort des deux frères: Polynice poignarde Étéocle dans un recoin obscur du

< Cette collection porte le n<» 8345 da Catalogue ; le no 8344 désigne une collection semblable de 90 volumes.

palais et meurt aussitôt empoisonné par Jocaste, qui craint de tomber sous ses coups.

La reine se tue à l'acte suivant, en apprenant qu'Œdipe est son fils, et celui-ci se tue à son tour. On nous dispensera d'entrer dans les détails : il est impossible de pousser plus loin la fantaisie que ne Ta fait Tbonnète commissaire des guerres. Nous n'avons pu nous procurer les trois autres pièces de La Tournelle; mais si elles offrent trois autres manières de traiter le sujet d'Œdipe, la lecture doit en être curieuse. Ce que nous avons dit suffit pour montrer jusqu'où peut aller l'imagination en délire d'un auteur qui cherche à se distinguer de ceux qui l'ont précédé, et qui, ne pouvant faire ni mieux ni aussi bien, se contente de faire autrement.

Terminons ce rapide examen par l'indication de quelques autres pièces qui se rapportent à notre sujet, en commençant par celles qui ont paru en France.

En 1684, Jean Robelin, du comté de Bourgogne, donna une Thébaide aujourd'hui tout à fait introuvable, et que déjà les auteurs de la Bibliothèque du duc de La Vallière déclarent n'avoir pu se procurer :

Jean Robelin , la Thébaide^ sans distinction d'actes ni de scènes, dédiée à M'*" le duc de Lorraine. Pont à Mousson, Martin Marchant, 1584, in-4® (suivant Brunet, petit in-8o de 60 ff . ; est-ce une autre édition ?) . La fameuse bibliothèque dramatique de M. de Soleinne n'en possédait qu'une copie manuscrite. Brunet affirme que la pièce avait 5 actes en vers, avec des arguments en prose.

Suivant de Beauchamps (Bibliothèque des théâtres ^ 1746), Claude Boyer d'Alby, qui entra à l'Académie en 1666, aurait aussi donné une Thébaide en 1660*; M. Pierrot, dans son édition de Sénèque (coUect. Lemaire), en fait

* Ce pauvre poète, que Boursault n'a pas craint de louer dans la Satyre des Satyres y et qui, d'après Chapelain, ne le cédait qu'& Corneille, est plus connu par le vers de Boileau :

Boyer est à Piifêhène égal pour le lecteur, ou par l'épigramme de Furetière, qui explique en ces termes le peu de

386 LA LÉGENDE d'ûëDIPE

également mention. Mais les pièces de cet auteur eurent si peu de succès qu'on n'est pas même d'accord sur leur nombre, qui semble devoir être porté au moins à douze, et nous n'avons pu découvrir d'indications précises sur cette Thébaïde. Faut-il l'identifier avec VAntigone de Pader d'Assézan? C'est peu probable : cet avocat Toulousain, dont le style valait mieux que celui de Boyer, fut son disciple ou son collaborateur, et il est curieux de les voir se disputer la paternité d'un Agamemnon, paru en 1680 sous le nom de d'Assézan. Dans la préface de son Antigone^ publiée en 1686, ce dernier combat les prétentions de Boyer, qui déclarait en tète de son Artaxerce que, pour se dérober à la persécution, il avait cacbé son nom et laissé aflScher VAgamemnon sous celui de d'Assézan. Brunet affirme que VAntigone parue sous le nom de d'Assézan est bien de Boyer, lequel avait obtenu le privilège sous le nom de Brice; mais il ne dit point sur quelles autorités il s'appuie. Quant à la Thébaïde que citent Pierrot et de Beauchamps, il s'agit sans doute de quelque pièce restée inédite.

Signalons encore, d'après M. Patin, la Jocaste du comte de Lauraguais (1781), dont les mauvais plaisants disaient que ce qu'il y avait de plus clair dans cette pièce, c'était l'énigme du Spbinx ; une Antigone de Pradon, qui n'a jamais été imprimée, à cause de son insuccès ; une autre de Ghateaubrun, qui ne fut ni jouée, ni imprimée*; enfin

succès d'une de ses pièces, laquelle n'avait été jouée qu'un vendredi et un dimanche :

Quand les pièces représentées De Boyer sont peu ft*équentées/ Chagrin qu'il est d*y voir peu d'assistants, Voici comme il tourne la chose :

Vendredi la pluie en est cause.

Et dimanche, c'est le beau temps.

Ses sermons, du reste, n'étaient pas mieux suivis que les représentations de ses pièces.

^ On connaît la plaisante anecdote racontée à ce sujet : le successeur do Montesquieu à l'Académie avait oublié quelque temps dans un tiroir un Ajax et une Antigone^ dont son domestique se servit pour envelopper les côtelettes de veau qu'il servait & son maître,

un opéra de ce nom, musique de Zingarelli, paroles de Marmontel, qui ne Ta pas compris dans la collection de ses œuvres.

A l'étranger, les tragédies imitées directement de l'antiquité ou des tragédies françaises sur la légende d'Œdipe sont en assez grand nombre : nous nous contenterons d'en citer quelques-unes moins connues. En Italie, nous trouvons, au xvi* siècle, outre la Jocaste de Dolce et les pièces de Ruccellaï et d' Alamanni signalées déjà : d'abord une méchante imitation de VQEdipe-Roi par Anguillara (1565), dont M. d'Ovidio vient de donner une très amusante analyse * dans ses Saggi critici (Naples, 1878, in-8**) ; La Teba (Venise, 1728, in-8*), par Louisa Bergalli^ imitation de la Thébaïde de Racine; une Antigone^ par Alfieri (V. Patin, ii, 289 sqq.) ; une Hypsipyle, par Métastase ; enfin un Œdipe par M. Niccolini, « Thabile traducteur d'Eschyle, le juge délicat de la tragédie grecque' », qui a introduit dans la fable de VŒdipe à Colone plus do mouvement et de complication.

En Espagne, il convient de noter, au commencement du xvi* siècle, une Thébaïde de G. Gostilla, en prose mêlée de vers, dont Brunet enregistre deux éditions: 1* Serafina, Ypolita^ Thebaïda, par George Gostilla. Valencia, 1521 et 1524, in-fol. goth. (Les deux premières pièces sont en prose, la troisième en vers et en prose ; elles sont divisées par scènes et non par actes) ; 2** La comedia Uamada Thebayda, con otra comedia Uamada Seraphina, 1546, in-4® goth., fig. sur bois. — Le catalogue de Salvâ* (n** 2021)

^ l\ n'est pas bien sûr que le Torrismundo de Tasse, tragédie trop vantée, dont M. d'Ovidio donne également l'analyse, soit aussi tirée de VaSdipodée,

^ Celte femme poète, qualifiée de célèbre par Tauteur de la Bibliotheca Britannica (Robert Watt), avait également imité d'autres tragédies des poètes fiançais.

3 Patin, II, 21 1 .

* A catalogue of spanisk and portugucse books wilh occasional literary and bibliographical remarks, by Vincent Salvâ. — Spanish and classical library, 124, Regent-street; London, 1826,

388 LÉaENOE d'gedipe. renaissance et temps modernes.

mentionDe une traduction espagnole de VŒdipe-Roi de Sophocle en ces termes : Sofocles. — Edipo tirano, tragedia traducida del griego en verso castellano, con un discorso preliminar sobre la Iragedia antigua y moderna, por Don Pedro Estala. Madrid, 1793, in-8*.

V Œdipe-Roi a encore été traduit (1660) par Vondel, le plus grand poëte de la Hollande (1587-1679) (Voir W.-J.- A Ionckbloet*s Geschichte der Niederlândischen Literatuf ^ traduction allemande de Wilhem Berg de Rotterdam. Leipzig, Vogel, 1870-72, 2 vol. in-8**), et par l'allemand Haus Sachs (1550) , auquel on doit une Clytemnestre (1 554) et des tragédies tirées de l'histoire romaine [Lucrèce^ Virgînie').

Lessing [Dramaturgie ^ article sur la Mérope de Voltaire, pag. 48) parle avec assez peu d'estime d'une Creuse en anglais, imitée de Vion d'Euripide et composée en 1754 par W. Whitehead. M. Patin, après avoir donné cette indication, ajoute que ce poète, mort en 1785, a laissé en manuscrit le premier acte d'un Œdipe\ nous ne savons s'il a été imprimé depuis.

^ Grundriss der Geichichte der deutschen National- Lilieratur, enlworfen voa Âug. Kobersteia, 3 vol. ia-8<'; Leipzig, 1847, 1856, 1863.