ÉTUDE SUR LA LANGUE DU ROMAN DE THÈBES

VERSIFICATION

A. Rime.

Le i?o//^a^6^e^;^é6^5est écrit en vers octosjllabiques rimant deux par deux, et les rimes sont généralement fort exactes. Le nombre assez restreint de fausses rimes ou de rimes tolérées qu'on y rencontre indique qu'à l'époque où vivait l'auteur, la rime avait définitivement détrôné l'assonance, au moins chez les versificateurs instruits et habiles. Tout au plus peut-on voir une tendance à la laisse rimée dans les exemples peu nombreux qui se présentent de rimes accumulées. Ainsi, les vers 1703-1736 fournissent, sur 17 paires de rimes, 11 rimes en é, 4 en a et 2 seulement qui ne sont ni en ^ ni en a; aux vers 747-756, nous voyons 4 paires de rimes en oi et une en oie; aux vers 231-6, trois paires de rimes en ons ; aux vers 2555-60, les rimes successives o>, ôrt, ôrs; aux vers 8923-34, les rimes successives é, ié, iés, ie\ ter, iers , etc. Mais un lettré intelligent, comme l'était le clerc anonyme qui a versifié notre poème, devait tenir à honneur de ne pas reculer devant la difficulté; et d'ailleurs son œuvre, d'origine purement littéraire, étant destinée surtout à la lecture, et se distinguant ainsi essentiellement de la chanson de geste, ne devait point emprunter ses procédés à la poésie épique populaire. Il ne faut donc pas songer à voir dans le poème, tel que nous l'ont conservé les deux rédactions, un ancien poème assonance qui aurait été ensuite rimé au XIII* siècle: tout porte k croire que les rimes, quelque exactes qu'elles soient, appartiennent bien au trouvère du xii^ siècle.

Les rimes masculines, quoiqu'elles laissent déjà une large place aux rimes féminines, dominent encore de beaucoup. Les 1000 premiers vers, dont une grande partie appartient exclusivement à la rédaction représentée par le ms. A, donnent 75 0/0 de rimes masculines et 25 0/0 de rimes féminines, soit la proportion 3/1 ;

„ appendice; - l^ langue du roman de thèbes.

les 1000 vers qui suivent, et dont les deux tiers au rnoins sont ommuns aux deux rédactions, donnent 73 rimes maseu mes conrommiuib ciUA i^. ^prs 4'>91-5290, dont 1 imnnonse

f re 27 rimes féminines ; enfin, le. ^ ers 4^ i o^o , majorité est commune aux trois manuscrits, donnent 68 et 3. 0 0, ru donne un léger accroissement sur les chiffres P-cedents

dû uniquement . certaines rimes ^---^^^^"^ ^Îr d cause de la nature même du morceau (Épisode du C^^^^teau e Montdor), et ne détruit pas au fond la proportion indiquée plu haut Malgré celte infériorité numérique, les rimes féminine. <h>nnent, ctmme il fallait s'y attendre un plus P-f -^ ^^ f formes différentes que les masculines. Il sera iacile de s en convaincre en parcourant le tableau suivant, où nous avons consigne avecsoin, non-seulement toutes les rimes différentes mais encore, nour chaque rime, les divers suffixes mis a contribution. On ^ iwe de >lus l'indication complète des 1000 premiers vers, ce qni permettra de se faire une idée approximative de 1 importance des principales rimes dans notre poème.