CHAPITRE PREMIER

Ce n'est pas d'aujourd'hui que datent les premières tentatives pour donner des fables antiques une explication rationnelle. Déjà, au v^ siècle avant Jésus-Christ, Anaxagore avait fondé, on peut le dire, l'Ecole allégorique^ dont les plus illustres représentants à Tépoque moderne ont été Bacon et Court de Gebelin. Cette Ecole a eu pour rivale l'Ecole historique^ qui nous ofTre les noms de Bochart, de Huet, de Clavier ; mais les découvertes faites en Egypte au commencement du dix-neuvième siècle provoquèrent la formation d'une nouvelle Ecole d'exégèse mythologique qui remplaça les deux autres; je veux parler de TEcole symbolique, fondée par Creuzer en Allemagne. Puis est venu Otfried Millier [Prolegomena zu einer wissenschaftlichen Mythologie), qui a fondé une mythologie nouvelle sur l'analyse étymologique ; il a été suivi dans cette voie par MM. Welcker et Preller, dont les travaux sont justement estimés. Enfin la découverte des Védas est venue renouveler la science, et l'on sait avec quel charme M. Max Millier a exposé les principes de la Mythologie comparée^.

« Plus on pénétrera, dit M. Max Millier, dans la nature intime des mythes primitifs, plus on se convaincra qu'ils

* Cf. Bréal , Mai. de Mythologie et de Linguistique. Paris, Hachette, 1878, réimpr. d'articles parus ailleurs, en particulier dans la Rev. archéol.