PRÉFACE

Je me propose d'offrir au public une étude complète sur la légende de Don Juan. L'entreprise est nouvelle; non certes que d'innombrables travaux n'aient été publiés sur la matière en Espagne, en Italie, en Allemagne, en France, en Angloterre : mais aucun n'a embrassé le sujet dans sa généralité. La seule étude d'ensemble, celle de M. Farinelli \ est un résumé, résumé précieux, d'une richesse et d'une sûreté d'information incomparables, d'une rare valeur critique; elle demeurera toujours le point de départ de tout ouvrage sérieux sur Don Juan. Mais s'il a pour la première fois ouvert la voie des origines; s'il a indiqué la filiation des différentes pièces, -t parfois môme, porté sur quelques-unes d'entre elles (sur le Don Juan de Mozart, notamment) un jugement définitif: s'il a enfin, avec une patience et une science admirables, recueilli d'une façon à peu près complète la liste des œuvres littéraires et musicales auxquelles la légende a donné naissance, M. Farinelli n'a pu, dans le cadre limité qu'il s'étail tracé, aller jusqu'au fond «lu sujet et l'épuiser.

i. Don Giovanni, Vote critiche : Giornale storico délia letteratura italiana,

1890, t. XXVII, l'asc 79et SU.

xil PREFACE.

D'autres travaux, à en croire Leurs titres, annoncent unjo histoire complète de la légende : ce ne sont que des études vagues, superficielles, incomplètes, donl aucune n'est remontée aux sources mêmes. On peut les négliger. Par contre, un très grand nombre de monographies ont été publiées sur certaines parties limitées du sujet : les études sur le Don Juan de Molière, sur celui de Mozart, ne se comptent pas. Quelques-unes doivent être consultées avec fruit. En général elles on! le défaul des travaux semblables : elles isolent l'œuvre étudiée ; elles ne tiennent pas suffisamment compte, faute de les connaître, des œuvres antérieures qui la préparent, et parfois l'expliquent. Les pièces de théâtre écrites sur le thème de Don Juan sont entre elles dans une dépendance manifeste. La légende forme un tissu sans discontinuité, et c'est la suite de cette trame qu'il nous a paru tout d'abord intéressant de rechercher et de reconstituer avec précision. Nous pourrons ainsi situer chacune des œuvres dans le vaste ensemble dont elle l'ait partie et mieux la comprendre. La légende a eu et poursuit encore son évolution; et le- conditions qui la règlent sont multiples : plusieurs sont extérieures et tiennent au temps, au pays, au milieu, aux idées générales qui influent sur elle. D'autres sont intrinsèques, lui sont eu quelque sorte personnelles : elle s'est développée successivement, suivant une loi naturelle, suivant une force intérieure, comme un corps grandit en vertu des causes de développement qu'il porte en lui. Dans cette évolution graduelle chaque œuvre a reçu quelques éléments de l'œuvre précédente et, à son tour, a réagi sur celle qui 1 a suivie.

Dans quelle mesure -est exercée cette influence? Quelles sont les pièces dont l'action a été plus décisive sur la marche