La légende de l'Empereur Açoka (Açoka-avadāna) dans les textes indiens et chinois

Pour connaître le Bouddhisme primitif, on ne saurait s’en tenir aux traditions concernant son fondateur. La légende du Buddha, outre qu’elle nous renseigne imparfaitement sur sa doctrine, s’est élaborée peu à peu au sein des communautés de fidèles. C’est donc l’histoire de ces communautés, leurs tendances, leurs dogmes, leur distribution géographique, qu’il faut étudier d’abord. Connaissant les sectes rivales, on pourrait ensuite essayer de dégager la doctrine commune qui les a précédées et peutêtre aurait-on chance d’entrevoir ce que furent l’enseignement du Maître, sa carrière et sa personnalité.

On sait que, parmi les multiples écoles bouddhiques, celle des Sthavira avait pour langue sacrée le pâli tandis que la littérature religieuse des Sarvâstivâdin était rédigée en sanskrit. Les Ecritures des Sthavira sont beaucoup mieux connues que celles des sectes rivales. Toutefois, à en juger par 1 abondance et la valeur des œuvres quelle a laissées, il semble que l'Ecole Sarvâstivâdin 11e le cédait en rien à tout autre et que, pendant une longue suite de siècles, la doctrine y fut enseignée avec éclat.

Quand, presque simultanément, Edouard Huber et M. Sylvain Lévi reconnurent que certains récits

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du Divyâvadâna sont tirés de l’Açokâvadâna tandis que la plupart des autres font partie du Vinaya des Müla-Sarvâstivâdin, un point important fut acquis dans 1 histoire des sectes bouddhiques : il apparut que ces trois ouvrages, reposant sur des traditions communes, étaient étroitement apparentés et comptaient parmi les plus importants de l’Ecole Sarvàstivàdin (Ed. Huber, Sources du Divyâvadûna , B. E. F. E.-O.. VI, nos 1—2; Sylvain Lévi, Les éléments de formation du Divyâvadûna , T’oung Pao, VIII, p. 105—122).

Au début de l’année 1914, sur les conseils de M. Sylvain Lévi, j’entrepris l’étude et la traduction de divers textes extraits principalement de l’Açokâvadàna et du Vinaya des Müla-Sarvâstivâdin. Cette étude fut interrompue par la guerre. Mon maître voulut bien se charger de revoir et de publier les textes traduits. 11 les fit précéder d’une lumineuse préface oii il mettait en relief plusieurs résultats de cette publication.

« Il en ressort nettement, . . . écrivait M. Sylvain Lévi, que l’école des Müla-Sarvâstivâdin avait ses attaches positives au Cachemire et dans les régions voisines. Si elle a choisi le sanskrit comme langue sacrée, ce choix semble bien attester la situation privilégiée du sanskrit comme langue littéraire au Cachemire vers le temps où se place la rédaction du Vinaya» (Le Nord-Ouest de Vlnde dans le Vinaya des Sarvàstivàdin et les textes apparentés , Journ. As. 1914, IL p. 494).

Ce premier travail ouvrait la voie à des recherches plus étendues. S'il ne paraît pas douteux que le

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Vinaya des Müla-Sarvàstivàdin a reçu au Cachemire ou dans un pays voisin sa forme définitive, il est non moins certain qu’il n’a pas été élaboré d'un seul coup. Cette œuvre monumentale où est incorporée, à côté de morceaux ayant trait à la discipline, toute une collection de contes, de légendes et de sûtra, n’a pu être compilée qu'à une époque où la littérature religieuse des Sarvâstivâdin était déjà très développée. Ne peut-on saisir quelques-unes de ces productions sous une forme moins évoluée, plus voisine des origines? Pour la solution de ce problème, l’Açokàvadàna est d’une importance capitale. On y trouve précisément, sous une forme plus archaïque, des traditions comparables à celles qu'a enregistrées par la suite le Vinaya des Müla-Sarvàstivàdin, notamment une biographie des premiers patriarches de l'Eglise et le récit d’un prétendu voyage que le Buddha aurait etfectué dans les régions du Nord-Ouest de l’Inde.

M’efforçant surtout de faire ressortir les traits qui manifestent les aspirations de l’écrivain et qui, par delà sa personnalité, révèlent les intentions, les sympathies, les désirs des hommes de son monastère et de son Eglise, j’espère avoir démontré que l’Açokàvadàna fut composé par un religieux du pays de Mathurà, appartenant à l’Ecole Sarvâstivâdin et qui aurait vécu plus d’un siècle avant Kaniska, c’est-à-dire longtemps avant la compilation définitive de l’actuel Vinaya des Müla-Sarvàstivàdin.

Ainsi localisé dans le temps et dans l’espace, l’Açokâvadàna est un document historique de premier

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ordre qui nous permet de saisir la tradition bouddhique à uu moment décisif de son développement : lorsque l'Eglise en voie d’expansion vers les contrées du Nord- Ouest a débordé le cercle étroit des premières communautés magadhiennes et s’assimile rapidement l’antique civilisation brahmanique du Madhyadeça.

L’Açokâvadàna fait voir sous un aspect nouveau des sujets très divers : histoire du premier concile et des communautés locales, vies des patriarches, etc. Il était impossible d’étudier l’ouvrage sans jeter un coup d’œil dans toutes ces directions. D’une simple monographie, j’ai dû m’efforcer de tirer des indications générales, sans me dissimuler les risques que comporte actuellement une telle entreprise. Plus tard, quand nous posséderons de nombreuses monographies de textes sacrés, le champ des conjectures se rétrécira; certaines pistes pourront être recoupées tandis que d’autres devront être abandonnées.

Le présent volume était à l'impression quand M. Paul Pelliot eut l’obligeance de me signaler un fragment du Ta-tche-tou-louen dont on trouvera la traduction à l’appendice n° 1 (p. 214). Ce texte éminemment instructif oppose le Vinaya de Mathurà qui comprenait les Jâtaka et les Avadâna, au Vinaya du Cachemire qui les avait rejetés. Par là se trouve confirmée et mise en lumière la distinction posée plus loin, et que j’estime fondamentale, entre les deux Ecoles de Mathurâ et du Cachemire. On sait désormais que chacun de ces centres religieux, qui sans doute étaient les deux pôles du monde Sarvàstivâdin, avait son Vinaya particulier. Celui de

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Mathurà est vraisemblablement perdu; peut-être YAçokàvadâna y était-il incorporé puisque les Avadâna en faisaient partie. Il est permis de se demander si le Divyâvadâna , recueil de légendes qui avaient cours dans le monde Sarvàstivàdin, n’est pas tiré presque tout-entier du Vinaya de Mathurà. Lenorme Vinaya des Mûla-Sarvàstivàdin, tout encombré de jâtaka et d amdâna, n'est peut-être luimême que l'ancien Vinaya du Cachemire grossi de sa vibhüxà et enrichi de fragments empruntés à la littérature de la secte. A mesure qu’on en dénombre les richesses, le Vinaya des Müla-Sarvâstivâdin apparaît jusqu’à un certain point comme la Somme de l’Ecole Sarvàstivàdin.

En exposant dans cet avant-propos la genèse du présent ouvrage, j’ai dit bien incomplètement ce que je dois à M. Sylvain Lévi. Parmi les autres personnes à qui j’ai des obligations, je tiens à remercier particulièrement M. Paul Pelliot dont les avis m’ont été précieux et à qui je suis redevable de toute une série d’observations.

Les recensions de l’Açokavadana.

L’Açokavadana a été introduit en Chine à deux époques et par deux routes différentes. D’abord le Partlie Fa-k’in le traduisit en chinois aux environs de l’an 300. Plus tard, en 512, un çramana du Fou-nan, Seng-k’ ict-p olo fil ^ Ht (Samghabhara?) traduisit une recension différente. L’Açokavadana devint rapidement populaire en Chine, car, dès l’année 516, les compilateurs du King liu i siang en inséraient de nombreux fragments dans leur oeuvre.

De la vie du Parthe Fa-k’in nous ne savons presque rien. Les catalogues chinois du Tripitaka nous apprennent seulement qu’il traduisit à Lo-yang entre 281 et 306 cinq ouvrages bouddhiques dont trois étaient déjà perdus en 730.

Seng-k’ ici-p o-lo s’appelait aussi Samghavarman , nom traduit en chinois par Assemblée-armure ^§\ Sur la transcription Seng-k’ ia-p’ o-lo (traduction chinoise : Assemblée élever M #) on a restitué un original douteux Samghapâla (Nanjio, Catalogue , app. Il il0 102). En fait p’o ^ transcrit généralement va, ba ou bha et il vaut mieux restaurer avec Sylvain Lévi une forme Samghabhara ou Samghabliata [Le catalogue géographique des Yaksa dans Journ. As., 1915, I, p. 26).

Sur ce personnage, le Kcto seng tchouan donne une courte notice ( Tripit . éd. Tok. XXXV, 2, p. 19a). Sa biographie est plus développée dans le Siu kao seng tchouan ( ibid . p. 85 a. Cf. également K’ ai yuan che kiao lou , Tripit. éd. Tok. XXXVIII, 4, p. 53).

Samghabhara était un moine polyglotte originaire du Fou-nan. Apprenant que la dynastie des Ts’i (479—501)

Les kecensions de l’AçokavadIna

favorisait le bouddhisme, il vint en Chine à bord d’une jonque et se fixa à Nankin au monastère Tcheng-kouan ]E II- Le Siu kao seng tcliouan et le K’ ai yuan che kiao lou disent qu’il eut pour maître Gunabhadra; mais s’il est exact que Samg-liabhara naquit en 460 et que Gunabliadra mourut en 468, il est difficile d’admettre que le premier fut l’élève du second (P. Pelliot, Le Fou-nan. B. F. F. F-O. III, p. 285). A partir de 506, pendant dix-sept années, l’Empereur Wou des Leang employa Samghabhara à traduire des livres bouddhiques en compagnie d’autres savants. Samghabhara donna ainsi en chinois 11 ouvrages comptant 48 chapitres, parmi lesquels YA-yu wang king. On dit que l’Empereur Wou en personne venait écrire les textes saints sous sa dictée. Il fut comblé de présents et mourut en 524.

Les deux traductions chinoises de l’Açokâvadana peuvent être identifiées avec certitude. Tous les catalogues sont d’accord pour assigner au Parthe Fa-k’in 1’ A-yu wang tcliouan en 7 chapitres dont nous donnons ci- après une version française intégrale. Mais le titre et les divisions de cet ouvrage ont varié. Il a été divisé, tantôt en 7 chapitres, tantôt en 5. On l’a intitulé tour à tour A-yu ivang king et A-yu ivang tcliouan. Sans tenir compte de ces divergences, nous lui donnerons toujours son titre courant : A-yu wang tcliouan , abrégé en A. W. Tch.

De l’examen des divers catalogues, il ressort en outre que YA-yu wang king en 10 chapitres est l’œuvre de Samghabhara, alias Samghavarman. D’après le Nei tien lou, ce religieux aurait également traduit un A-yu wang tcliouan en 5 chapitres, mais cette donnée est contredite par le K ai yuan che kiao lou (Tok. XXXVIII, 4, p. 53 a). En tout cas, YA-yu wang tcliouan de Samghabhara, s’il a jamais existé, a disparu de bonne heure (1). Nous réser-

(1) Le Nei tien lou connaît encore un autre A-yu wang tchouan antérieur à celui de Samghabhara et qui aurait été traduit sous les Wei (Tôk. XXXVIII, 2, p. 71b). U se peut que YA-yu wang tchouan

Les recensions de l’Acokavadana

verons à la traduction connue de Samghabliara son titre traditionnel A-yu wang king abrégé en A. W. K.

Le contenu de l’Açokavadâna nous est donc connu par deux versions chinoises probablement complètes : Y A-yu wang tcliouan et Y A-yu icang king. En outre, de longs fragments ont été incorporés dans le DivyâvacLâna sanskrit et dans le Tsa a-han king (1). Ces fragments sont extraits de deux recensions disparues qui différaient sensiblement l’une de l’autre et s’écartaient aussi jusqu’à un certain point de Y A-yu wang king et de Y A-yu icang tcliouan. Nous possédons par conséquent en totalité ou en partie quatre recensions de l’Açokavadana et quiconque prétend remonter à l’ouvrage original doit s’appuyer sur l’ensemble de ces documents.

Les fragments conservés dans le Divycivadâna et connus par la traduction qu’en a donné Burnouf sont très voisins des chapitres correspondants de Y A-yu wang king. Par contre, Y A-yu wang tcliouan est notablement différent de toutes les recensions connues; il contient d’importants morceaux qui ne se retrouvent pas ailleurs et c’est pourquoi j’ai cru devoir le traduire intégralement.

On sait que les textes indiens, aussi longtemps qu’ils restaient en usage, étaient dans un perpétuel devenir. Les écrivains, même les plus obscurs, ne se faisaient pas scrupule de retoucher et de remanier les œuvres de leurs

des Wei et celui de Samghabliara ne soient que des rééditions remaniées de la version de Fa-k’in. Nous savons en effet que ce dernier ouvrage a subi des transformations puisque les catalogues lui attribuent tantôt 7, tantôt 5 chapitres (Cf. Tôk. XXXVIII, 2, p. 49a col. 6 et p. 54a col. 8; XXXVIII, 3, p. 64a col. 9 et p. 74a col. 14; XXXVIII, 4, p. 18a) et lui donnent des titres divers : A-yu ivang king, A-yu wang tcliouan, Ta a-yu wang king, Ta a-yu ivang tcliouan.

(1) Le Tsa a-lmn king (Nanjiô no. 544) est la traduction chinoise d’un Samyukta-àgama dont l’original est perdu. Cette traduction a été effectuée entre 435 et 468 par le çramana Gunabhadra, originaire de l’Inde centrale.

Les recensions de l’ Açokavadana

devanciers. Dans ces conditions, parce qu’un récit présente certains traits manifestement récents, on n’a ^ pas le droit d’en conclure que l’ouvrage entier est de la même date. Par exemple, le mot dïnârci (latin denarius ) apparaît en deux passages de la légende d’Açoka dans le Divyâvadâna (éd. Cowell et Neil p. 427, 13 et p. 434, 12). On aurait tort d’en tirer argument pour prétendre que Y Açokavadana original n’a été rédigé qu’après l’introduction des deniers romains dans l’Inde. Huber a montré que certains contes se retrouvent à la fois et sous la même forme dans le Sütrâlamkara d’Açvaghosa et dans les chapitres du Divyâvadâna consacrés à la légende d’Açoka (B.E.F. E-O. t. IV, 1904, p. 709 — 726). Ceci est de nature à prouver que la recension de Y Açokavadana incorporée dans le Divyâvadâna a été remaniée après la rédaction du Sütrâlamkâra, mais laisse entier le problème de la date de

Y Açokavadana.

Enfin nous ne pouvons considérer comme des recensions de l’Açokavadana certains ouvrages tardifs, simples exercices de rhétorique, où des narrateurs se sont pin à développer, à côté d’autres récits, les vieilles légendes du cycle d’Açoka. Tel est l’ Açokâvadâna-mâlâ sanskrit dont les premiers chapitres ne sont qu’une amplification versifiée de l’ Açokavadana. Au témoignage de Burnouf, cette volumineuse compilation, « qui est une sorte de Purana, ajoute peu à ce que nous apprennent les légendes du Divyavadana et de l’Avadana-Çataka » (. Introduction , p. 358). Les six premiers avadâna s’y succèdent dans l’ordre suivant :

1) Upagupta-Açokaraja,

2) Upagupta,

3) Açokadamana,

4) Açokanrpati-paipçupradâna,

5) Kunala,

6) Vïtaçoka.

Les recensions de l’Açokavadana

Puis vient une série de récits contés par Upagupta au roi Açoka, son disciple (Cf. Râjendralâla Mitra, The Sanskrit Buddhist Literature of Népal, p. 6 — 17; Pend A LL, Catalogue of Buddhist Sanskrit Mss., p. 110, 114. M. S. d’Oldenbourg- a annoncé en 1894 dans Buddiiskiia Legendvi, lère Partie 1894, p. 6, une étude sur Y Açokâvadâna-mâlâ qui ne semble pas avoir été publiée).

Au total, l’ouvrage est analogue au Divyâvadâna , avec cette différence que le Divyâvadâna est un recueil sans unité, formé de légendes simplement juxtaposées, tandis que, dans V Açokâvadâna-mâlâ, la vie d’Açoka et d’Upagupta forme un cadre où sont emboîtés les autres récits. A cet égard, le Divyâvadâna et Y Açokâvadânamâlâ sont à peu près dans le même rapport que Y Avaclâna- Çataka et le Kalpadruma-avadâna. La plupart des contes de Y Av adâna-Çataka relatent des faits contemporains de Çakyamuni, dont il a été le héros ou à propos desquels il a donné son enseignement; seul le centième récit intitulé « Le Concile » nous transporte au temps d’Açoka et d’Upagupta. Dans le Kalpadruma-avadâna probablement plus récent, le conte « Le Concile » devient le premier du recueil et introduit une suite de récits qui mettent encore en scène Açoka et Upagupta. Parallèlement, dans le Divyâvadâna, la plupart des avadâna relatent des faits contemporains de Çakyamuni. Les chapitres XXVI — XXIX concernant Açoka font exception et ce sont précisément ces récits mis en vers qui viennent au début de Y Açokâvadâna-mâlâ et en forment le cadre. Peu instructif quant à son contenu, parce qu’il reproduit des légendes que nous possédons par ailleurs dans des rédactions plus anciennes, Y Açokâvadâna-mâlâ n’est donc pas négligeable sous le rapport de la composition. Il marque l’aboutissement d’une évolution qui tendait à faire d’Açoka et d’Upagupta les deux principales figures d’un cycle où venaient se ranger un grand nombre de légendes.

Sigles et abréviations.

Açokav.

= Açokâvadâna

Açokasflt.

= Açoka-ràja-sütra

— Bulletin de l’Ecole Française d’Extrême-Orient

A-yu-wang-king

A. W. Tel).

— A-yu-wang-tchouan

— Culla Vagga

Divyàv.

— Divyâvadâna

Journ. As.

— Journal Asiatique

Sv.

— Sarvâstivâdin

Tripit.

— Tripitaka

Tsa-a-lian

— Tsa-a-lian-king

= Vinaya des Müla-Sarvâstivâdin.