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la place des victimes.

A la haine de Néron succédent les cruautés des Do-

mitien, des Trajan, des Marc-Auréle, des Héliogabale, etc.

Dans les provinces, les préfets, pour bien mériter des empe-

reurs, exécutent avec la plus grande rigueur les édits barbares

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émanés de Rome : les proconsuls signalent leur zéle par un

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redoublement d’ardeur contre les chrétiens: les bourreaux

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enfin cherchent 4 se surpasser par les raffinements des

tortures.

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La vie d’un homme ne suffirait pas a dresser la liste des

victimes. Les annales de |’Eglise n’ont pu nous transmettre

que les actes principaux relatifs a chaque cité.

Ouvrez-yous, portes éternelles, et laissez-nous Jouir de

la céleste vision des héros du Christ, Je martyr par excel-

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Saint Pierre et saint Paul marchent en téte de la légion. Is sont accompagnés des autres apétres martyrs. Puis viennent les premieres palmes cueillies par les chrétiens, l’an 64 de notre ére, 4 la suite de l’incendie de Rome par Néron.

Les victimes de Domitien et de Trajan font suite au cor-

lége : parmi celles-ci, rayonne la noble figure de saint © 7 5 Jean, qui échappe miraculeusement 4 I’huile bouillante; le. ? I ) noble vieillard saint Siméon, évéque de Jérusalem, proche parent de Jésus-Christ, qui, aprés plusieurs jours de tour-

ments, est crucifié, a lage de cent vingt ans; l’infatigable

évéque d’Antioche, saint Ignace, une des plus nobles victimes de l’amphithéaitre de Rome; sainte Félicité, illustre matrone romaine, entourée de ses fils, comme d’une auréole. Publius, préfet de Rome, essaye en vain de la gagner 4 Antonin; Félicité montrant du doigt le Ciel & ses enfants : « Voila votre royaume; c’est 14 que Jésus-Christ nous attend ! au Ciel, mes fils, au Ciel! » Et la mort les réunit au pied dutrone céleste.

Contemplons les gerbes fauchées par Marc-Auréle :

Quel est ce vieillard qu’on couche sur un biicher et qui entonne au sein des flammes le cantique de l’allégresse? C’est

l’évéque de Smyrne, Polycarpe. Le Ciel, pour confondre les

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bourreaux, ordonne aux flammes de respecter le corps du saint confesseur; c’est au glaive qu'il est réservé de mettre fin @ une vie aussi pleine.

Saint Justin le philosophe et ses vertueux compagnons soutiennent la. cause de la foi avee autant d’éloquence que de courage. [ls saluent la mort comme un bienfait.

Saint Pothin, le glorieux évéque de Lyon, et ses nobles coassociés Maturus, Sanctus, Blandine et Atale, lassent la patience des gladiateurs, et par leur héroisme rallument la foi dans les Gaules.

Bibracte, vieille cité éduenne, qui fus tout a la fois le cénacle des druides, le réceptacle des divinités, la terreur des Césars, la sceur et l’émule de Rome, il fallait, pour expier tes crimes et devenir une des Kglises les plus illustres des Gaules, le sang d’un de tes plus nobles enfants !

Symphorien, fils de Fauste par la chair et de saint Bénigne par le paptéme, n’attend pour confesser sa foi que l’éclat d’une féte paienne. C’est ala mére des dieux, incarnation de toul le paganisme, qu il réserve son aversion.

« Avec votre permission, dit-il 4 Héraclius, je briserai cette idole du démon a coups de marteau. »

Et comme on le conduit hors de l’enceinte de la cité, sa

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