II

4 Cumul»., I. il, c. 12.

s Fundgruben îles Oriente, I. I , p 205.

til

paraissent militer principalement en faveur de la dernière façon de voir : c’est d’abord que somira, « colombe, » n’expliquerait l’origine que d’une partie du nom de Sémiramis, et semble bien réellement, au point de vue de la philologie, être avec ce nom dans un rapport d'allitération plutôt que d'étymologie; puis que le mot duquel il s'agirait de faire dériver lepipafui, n’a laissé aucune trace de son existence en hébreu, en phénicien ou en assyrien, et n’apparait que dans un idiome de date comparativement très-récente.

Il faut donc chercher une autre étymologie et une autre explication pour le nom de Sémiramis. El pour notre part, nous croyons qu’il n’y a rien de mieux à faire (pie d’en revenir à celle que dès le seizième siècle avait proposé Jacques Capelle. Mais il est nécessaire, avant d’aller plus loin, de citer les remarques si judicieuses de M. le comte de Vogüé 1 sur les principales formules qui expriment le rapport du dieu femelle avec le dieu môle dans la religion des Phéniciens et lu manière dont le second élément de la dualité sort de l’unité primitive.

« La première formule que nous rencontrons est celle qui est répétée si souvent dans les inscriptions carthaginoises, dans lesquelles Tanit est nommée “OT-JS. Cette expression signifie proprement faciès, persona Baalis, et M. de Saulcy 2 l’a très-heureusement traduite, le premier, manifestation de Raal. M. Zolenberg a démontré qu’elle renfermait en outre une idée d’association conjugale. Tanit ne diffère donc pas essentiellement de Raal ; c’est pour ainsi dire une forme subjective, de la divinité primitive; une deuxième personne divine, assez distincte de la première pour pouvoir lui être associée conjugalement, mais pourtant notant autre que la divinité elle-même dans sa manifestation extérieure.

» La seconde formule est plus explicite encore : Astarté, la déesse de Sidon, associée dans l’inscription d’Eschmunazar au Raal de Sidon, est qualifiée de bpn-aœ, nomen Baalis. L’abstraction est plus forte que dans l’exemple précédent : à Carthage, la déesse était une personne divine, ici elle n’est pour ainsi dire plus qu'une locution théologique; c'est Raal, moins sous un autre

1 Mélanges d'archéologie orientale, pp. 55 et suiv. * Revue archéologique , t. III, p. 033.

aspect que sous uu autre nom, et pourtant la personnalité est devenue assez distincte pour qu’en désignant l’ensemble des deux divinités mâle et femelle, l’auteur de l’inscription ait employé le pluriel : il les appelle uD3"î2É“(')jbî l î, « les dieux des Sidomiens. »

» Astarté est la personnification du nom divin, de ce nom auquel toutes les religions de l'antiquité ont attribué une puissance mystérieuse; c’est comme un nrp-nff ayant pris corps. Déjà dans la Bible cette expression se trouve employée dans une acception active qui la rapproche plus de numen que de milieu : elle s’applique aux manifestations extérieures de la puissance suprême; c’est par la vertu du OIT divin qu'agit l’ange chargé de communiquer avec les hommes; c’est leQÎT qui réside dans le temple de Jérusalem; mais tandis que les Juifs conservent à cette expression sa valeur abstraite, les Phéniciens lui donnent une existence distincte : ils en font une divinité spéciale par une opération semblable à celle qui leur a fait diviniser la face de leur dieu. On ne saurait nier, d’ailleurs, l’analogie qui existe entre ces deux termes et Déjà Gesenius 1 avait rapproché

l’une de l’autre lesdeux expressions et HIPP-'jS, à une époque

où les inscriptions phéniciennes étaient ou inconnues, ou mal expliquées, et ne pouvaient avoir aucune influence sur son esprit : les textes épigraphiques donnent une grande valeur à ce rapprochement, qui à son tour jette une vive lumière sur l'origine des mythes phéniciens et la manière dont ils se sont développés. On saisit pour ainsi dire sur le fait la transformation d'idées qui a créé le panthéon : on voit comment les abstractions primitives ont donné naissance au polythéisme. Chez les Hébreux, les notions de nomen Dornini, numen Domini , fades Domini, ne détruisaient pas plus l’unité divine que les expressions encore plus figurées de vox Domini, manu s Domini : chez les Phéniciens, il en était de même au début, mais les notions primitives se sont altérées tout eu couservant les formules qui les exprimaient autrefois; l’idée de la déesse femelle a surgi, idée qui dédoublait pour ainsi dire la puissance créatrice sans détruire son unité essentielle, mais qui ouvrait la |K>rte à toutes les erreurs et à tous les abus du polythéisme pratique. »

1 Lexic. hehraic. f v°

Ces renuiFqiies sont excellentes et révèlent le plus juste sentiment de l'esprit religieux de l'antiquité. Mais il ne faut pas les borner aux Phéniciens; elles doivent être étendues à tout l’ensemble commun des religions de la Syrie et du bassin de l'Euphrate et du Tigre. Nous avons nous-même indiqué ailleurs 1 que dans la religion de Babylone et de l’Assyrie les divinités féminines étaient formées de la même manière et étaient également le 'jE ou le Ü3T du dieu mâle correspondant.

Dès lors comment ne pas comparer le nom de Sémiramis â celui de “ZDw et ne pas y voir une expression de même nature, nomen e.ccelmm, en assyrien s'umu-rim ou samnm-rim ? Nous n’y sommes pas seulement autorisés, mais conduits forcément, quand nous trouvons dans la Bible 1 le nom propre d'homme, évidemment emprunté à une divinité comme tant d’autres chez les Sémites, niîrvw, nomen alliiudinttm , c’est-à-dire nomen tUlissitntun , dont fiesenius 3 et Movers 4 ont déjà établi l'identité avec celui de la déesse Sémiramis. El ce nom propre se retrouve identiquement dans celui de la reine Summii-ramat ®, épouse de Binnirari III , la Sémiramis d’Hérodote et la seule historique; car, de même

qu’au hébraïque correspond l'arabe > de même l'assyrien avait ,

pour exprimer l'idée de « nom, » les deux formes parallèles s'umu et sauunu, QU? et QD. A côté des noms contenant une prière à tel ou tel dieu ou une indication d’appartenance et de subordination à la divinité, il y avait chez les Chaldéo-Assyricns une classe nombreuse de noms propres se composant d'un nom divin suivi d’une épithète, comme Samdan-malilt , « Samdan roi,» AsYur-edil-ilani , « As'f'ur arbitre des dieux , » Nal/tt-naid , « Nabu majestueux. » (l’est donc purement et simplement le nom de la déesse Sammu-ramat ou Sémiramis qu’a pris la reine Snmmu-ramnt , laquelle vivait dans les dernières années du neuvième siècle et les premières du huitième.

1 Essai de commentaire des fragments cosmogoniques de Hérose, pp. 04 et (i'J.

4 I Chron., Xy, 18 cl 20; XVI, ,ï;ll Cliron., XVII ,8.

3 Lexie. hebrair., s. v.

3 Die Phcrnizier, t. I , p. 032.

* Yoy. nos Lettres ossyrioiogiques, t. I, p. 201.

I)E MYTHOLOGIE COMPARATIVE

La décomposition que nous adoptons pour le nom de Sémiramis, et que ces rapprochements nous paraissent rendre certaine, est encore confirmée dans la légende de Clésias par l'introduction du personnage de Simulas, qui élève l’enfant nourri d’abord par les colombes. Au reste, il est facile de trouver des traces nombreuses de l’adoration du divin dans la religion des bords de l'Euphrate et du Tigre. Les inscriptions cunéiformes mentionnent souvent le s'um, le nom des grands dieux, comme une puissance active qui protège les rois et leur donne la victoire, de même que la tuklati de ces mémos dieux, leur adoration, qui finit par devenir une entité subjective, une véritable puissance divine, comme le sacrifice, km tu , chez les Aryas védiques

Quant à la conception de ce comme une personne divine distincte, nous croyons que Movcrs 1 * 3 a eu pleinement raison d'en voir une mention dans ce que dit Lucien 3 du simulacre mystérieux et il l’aspect ambigu qui, dans le temple d'Hiérnpolis ou Bambyce, était placé entre les statues du dieu mâle et de la déesse féminine, et que quelques-uns regardaient comme Sémiramis, à cause de la colombe posée sur sa tète : Ka>ii7 * âi Zq tuji» » ùà acSlùa 'Aompuv. Ceci est confirmé par une phrase du si curieux passage de l’Apologie adressée à Marc-Auréle par Saiut-Méliton, dans lequel il passe en revue un grand nombre de cultes de l’Asie antérieure, en les présentant dans un esprit de complet évhémérisme et avec les transformations que leur avait fait subir un syncrétisme souvent bizarre, mais aussi avec des indications de haut prix que l’on chercherait vainement ailleurs : « Quant à Nébu, qui est à Mabug, » pourquoi vous en écrirais-je? Les prêtres de .Mabug savent que c’est la » statue d'Orphée, mage de Thrace. Iladran est de même la statue de Zara- » duseht, mage persan. Ces deux mages pratiquèrent leurs enchantements sur » un puits situé dans la forêt de Mabug, dans lequel était un esprit impur,

1 C’est ce qu'établit d'une manière toute spéciale une importante tablette mythologique et tbéogonique (Cuneif. inscr. of West. As., 1. 111, pl. GU, n" 5), où , à lu suite de divers groupes de divinités de second ordre, sont énumérées les tukluti des grands dieux eouime des divinités ayant une existence personnelle. Dans l’état actuel de la tablette, qui est brisée, l'énumération comprend les (ukinti de Bel, de Murduk, de B in, d’Adtir , de Zatjar et de JYirgat.

* Die Phaenizier, t. I, p. 632.

s De dea Syr., 33.

» qui molestait et attaquait tous ceux qui passaient par l'endroit où est assise » maintenant la citadelle de Mahug. Et ces mages chargèrent Simi , fille de » Iladad, de puiser de l’eau de la mer et de la jeter dans le puits, afin que » l’esprit ne sortit plus pour infester le pays, conformément aux secrets de » leur magie *. » Le nom de Simi, , est incontestablement le même

que le de Lucien.

Nous avons une autre trace de la conception du ÛDw' comme une personne distincte dans le Z itou dont le héros guerrier et conquérant de l’Assyrie est dit fils dans la version du mythe où il est appelé lui-méme Qüpp«i, « le taureau * » Ce Zip.ru remplace d’ailleurs Ninvas comme fils de Sémiramis dans plusieurs versions de l'histoire légendaire d’Assyrie 5 . Ceci nous amène à reconnaître un □£*”'"0, ou fils du DIT divin personnifié, dans le grand dieu de Haïra, ville de la Mésopotamie araméenne, Barsame» 4 , d’après lequel les rois de cette ville, au temps des empereurs romains, s’intitulaient Barsemii R . Moïse de Khorène 6 a conservé une curieuse légende dans laquelle ce Barsanm est présenté sous des traits exactement semblables à ceux ordinairement donnés à Ninus, où il est le héros belliqueux et conquérant qui fonde la puissance divine. C’est un des exemples les plus caractérisés où le rôle attribué habituellement à l’époux de Sémiramis ou du lDET divin personnifié passe à son fils.

Ces derniers rapprochements achèvent, croyons-nous, de justifier et d'établir l’étymologie que nous admettons pour le nom de Sémiramis et complètent l’étude que nous avions entreprise de ce personnage divin, qui doit être définitivement rayé de l’histoire.

1 Publié pur SI. Renan , .l/e'in. île l’Aead. de» Inter., nnuv. sér., t. XXIII, 2' pari., pp. 322-525.

s Chronie. patch., 1. 1 . p. 68, c»t. Dindorf.

I Castor ap. Euseb., Arme». Cliron., p. 57, oit. Mai; Samuel., Summar., p. 26, cd. Mai.

t Mas. Cliorcn., Il, 13.

5 Hcrodian., III, 1, I I.