APOTRE

La conversion de saint Paul eut lieu Tannée môme que J.-C. fut crucifié et que saint Etienne fut lapidé, non pas dans Tannée, selon la manière ordinaire de compter, mais dansTintervalle d'une année; car J.-C. fut crucifié le 8 avant les calendes d'avril (25 mars), saint Etienne fut lapidé le 3 août de la même année et saint Paul fut converti le 8 avant les calendes de février (25 janvier). Maintenant pourquoi célèbre-t-on sa conversion plutôt que celle des autres saints : on en assigne ordinairement trois raisons. La première pour l'exemple; afin que personne, quelque grand pécheur qu'il soit, ne désespère de son pardon, quand il verra I. 15

celui qui a été si coupable dans sa faute, devenir dans la suite si grand par la grâce. La seconde pour la joie; car autant l'Église a ressenti de tristesse à cause de sa persécution, autant elle reçoit d'allégresse à cause de sa conversion. La troisième pour le miracle que le Seigneur manifesta en lui ; quand du plus barbare persécuteur il fit le plus fidèle prédicateur. En effet, sa conversion futmiraculeuseducôté de celui qui Ta faite, du côté de ce qui Vy a disposé, et du côté de celui qui en est le sujet. Celui qui fit cette conversion, c'est J.-C. ; en cela il montra : 1° son admirable puissance, quand il lui dit: « Il vous est dur de regimber contre l'aiguillon ; » et quand il le changea si subitement, ce qui lui fit alors répondre : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse? » Sur ces paroles saint Augustin s*écrie : « L'agneau tué par les loups a changé le loup en agneau, déjà il se prépare à obéir, celui qui auparavant était rempli de la fureur de persécuter; » 2"* il manifesta en cela son admirable sagesse ; car il abattit l'enflure de son orgueil, en lui ins[)irant les bassesses de l'humilité, mais non les splendeurs de la majesté. « C'est moi, ditil qui suis ce Jésus de Nazareth que tu persécutes. » La gloscajoule : « II ne dit pas qu'il est Dieu, ou même le Fils de Dieu, mais : accepte les bassesses de mon humilité et dcpouille-loi des écaillesdont te couvre ton orgueil. » S"" 11 lui témoigne une clémence extraordinaire ; ce qui est évident puisque, au moment où Paul était dans l'acte et dans la volonté de |)erséculer. Dieu opère sa conversion. En effet, quoique avec une affection désordonnée, puisqu'il ne respirait que menaces et carnage, quoique se livrant à des essais criminels, puisqu'il vint