SCÈNE XXI LIONARDE, BÉRENGÈRE

BÉRENGÈRE

Écoute, toi ; tu sers un chevalier barbare ;

Je ne sais quelle chose affreuse se prépare,

Mais je te vois et c'est assez ! Écoute bien :

Mon cœur vient d'être pris par un remords chrétien;

Ma haine était impie et folle, et je pardonne...

Vieille femme, jadis peut-être tu fus bonne...

Rappelle un seul instant ton âme de jadis,

Et sauve Cabestaing!... Fais ce que je te dis.

Et je te donnerai la fortune et la joie.

LIONARDE

Oui-dà! tu vois un loup accroupi sur sa proie, Et tu lui dis : « Bon loup, lâche l'os que tu tiens ;

C'est mal à toi, bon loup, de manger du chrétien ; Lâche l'os : — je ferai ta joie et ta fortune ! » Le loup ne répondra qu'en hurlant à la lune!

BÉREXGÈRE

Tu n'es pas un loup!

LIONARDE

Si; je suis un loup; très vieux.

Regarde mon poil terne et mon œil chassieux ; Vois ma joue et ma main, ma peau déjà tannée, Ma pauvre chair dessous, toute ratatinée. Que ferais-je à présent d'un or si tard venu? Je suis vieille, je vais mourir... On meurt tout nu. Je vais parfois, la nuit, sous la lune amoureuse. Fouiller la terre, et c'est ma tombe que je creuse; Je prends plaisir à voir ce trou plein de repos; Mais, accroupie au bord, je ronge encore un os. Et tu veux le tirer des dents de Lionarde? âonarde est un loup. L'os est bon. Je le garde.

m, vieille! tu n'es pas horrible à ce point-là!

LIONARDE, mettant son visage contre celui de Bérengcre.

is horrible, la vieille? eh! donc, regarde-la:

Je suis horrible, eh oui!... Pourtant, je m'en fais gloire, Regarde, j'ai mes dents, j'ai toute ma mâchoire; C'est pour mordre, et je mords ! et ton joli vainqueur. Je lui mettrai mes crocs de louve dans le cœur!

BÉRENGÈRE

Oh!

LIONARDE

Oh! je ne fus pas toujours la vieille immonde... Cela vient peu à peu, comme tout en ce monde... Puis, ça vous use un corps, d'être souvent battu. Toi-même, tu me fis fouetter, t'en souviens-tu?... Tous ceux qui, comme toi, me prirent pour complice, Au matin m'infligeaient toujours quelque supplice...

BÉRENGÈRE

Grâce! Grâce!

LIONARDE

Barons, femmes de hauts seigneurs, (Tes pareils n'aiment pas souffrir, ils sont geigneurs) Venaient me voir... — «Je veux avorter: un remède! »

— « Moi, je veux être aimé, ma bonne femme, à l'aide! »

— Comment donc! volontiers! Vos vices me sont chers, Puisque je perds votre âme en torturant vos chairs !...

Va! servir est bien doux, lorsque l'obéissance Met dans la main du serf la mauvaise puissance ! Je vous hais, je vous hais, je vous hais, tu comprends ? Nous sommes si petits, nous, si bas! Vous, si grands, Si hauts! Et c'est pourquoi je vous hais tous, Madame ! L'enfer pour vous brûler n'a pas assez de flamme... Alors, je mets du feu dessous, du feu dessus, Car il faut que Satan venge — à la fin — Jésus !

Bérengère recule peu à peu en regardant Lionarde avec une terreur croissante. Lionarde la suit.

Tu vois donc que dans mes malheurs je suis contente ; Je suis trop vieille pour que ton veau d'or me tente... Tu vois mon spectre; l'âme est dans les feux d'en bas. Et mon squelette seul danse dans les sabbats.

BÉRENGÈRE, suppliante, se jetant à ses pieds.

Quand tu serais le roi des Enfers en personne. Epargne un innocent, puisque je lui pardonne !

LIONARDE, orgueilleuse de son triomplio.

Les Enfers?... J'y suis reine! et nul pouvoir humain Ne reprendra ta proie aux griffes de ma main ! Ah! tu crois que Ton peut entrer dans ma géhenne Pour y livrer un doux innocent à ma haine,

Puis qu'on peut tout à coup, par caprice, en sortir,

Traînant derrière soi mon infernal martyr ?

Non, non ! Quand j'en tiens un, de ces charmeurs de femi

Je ne le lâche plus ! — Je tiens aussi ton âme :

Je ne la lâche plus! — Je te tiens, je le tiens!

J'en tiens quatre à la fois, de ces mauvais chrétiens!

Dans l'abîme sans fond ta victime est lancée ;

Elle est tombée à ton ordre, sous ta poussée;

Ton remords ne peut rien sur l'acte détesté,

Et ton crime d'une heure est à l'éternité!

Bérengcre s'enfuit épouvantée^ avec un grand cri, Lionarde se retire en épiant Alice et Cabestalng qui entrent.