EPILOGUE

Et depuis Eskieys est demeuré pour la contrée le maytie des trois saintes^dont l'apparition fut toujours comme un présage de malheurs imminents. Il est doux au soir de la vie de remonter vers son matin, et de puiser dans le souvenir des parfums de cette aurore une vertu contre les défaillances , les mécomptes et les accablements du soir. Aujourd'hui Eskieys n'a de son passé que ce souvenir près de s'éteindre lorsque j'en ai recueilli les derniers échos dans la solitude, fia spéculation de nouveaux marcMnâs du temple, pour étouffer sans doute la redoutable protestation lies ruines du saint lieu, a arraché et vendu les fondements eux-mêmes des mura consacrés ; la place qu'ils occupaient, demeurée vide, et près d'elle le sable relevé sur l'ancien sol, donnent jâ cet emplacement la physionomie d'un cimetière où se trouvent des tombes qui attendent béantes à côté de celles où reposent les pauvres morts. La ronce si envahissante, si opiniâtre sur les ruines, paraît ici réservée et timide ; comme si elle se trouvait de trop vulgaire sève elle semble laisser la consolation de ce pauvre lieu à l'aubépine délicate ; arbuste cliarmant et pour ainsi dire do noblesse qu'on ne peut voir sans être ému s'élever seul sur la tombe iiuc a'Eskicys à la \>lacc où fut, V^LUt^U Ihlôlo nu snnctimro désolé eomme wwq vîçJVsnw^^ \sw '^ssi

nid même alors qu'un reptile oiseleur en a dévoré la famille ; et lorsque le rossignol, lui aussi fidèle, remplit de son chant la solitude embaumée par l'aubépine épanouie, on dirait que la fleur et l'oiseau, lui par son chant, elle par ses senteurs veulent faire oublier l'outrage et porter l'espérance à ces ruines inconsolables et comme en pleurs avec les sources qui ne tarissent pas. Toujours vives en effet, comme les larmes qui coulent encore niême alors que les yeux sont éteints, les fontaines ont gardé elles aussi des fidélités anonymes qui ne laissent pas sans hommages leurs eaux toujours bénies, modestes et pures. Les pauvres, les malades, les malheureux de la contrée savent tous la voie salutaire des quatorze sources d'Eskieys qui n'a pas cessé d'être ainsi la voie douloureuse et les stations des affligés. Le morceau de pain continue d'être renouvelé et de flotter à la surface des fontaines avec la cire et le rayon de miel : la pièce de monnaie se trouve encore dans les bassins, souvenii* traditionnel peut-être des agapes primitives, des offrandes faites aux religieux, ou gage de la gratitude d'une fidélité bien autrement indestructible que les murs quand elle est gardée par la foi : toutes choses méprisées et raillées sans doute par les prétendus grands du monde, mais chères aux petits (|ui trouvent en elles le verre d'eau divin que la fortune ne donne et ne trouvera bientôt plus et qui vaut plus qu'elle, l'espérance. Puissc-je donc en donnant à ces souvenh*s une nouvelle voix contribuer à relever, ne serait-ce qu'une seule âme, et adoucir (quelque infortune par le récit de jours aussi durcnicnt éprouvés que nos si tristes jours !

Si les sainies avaient pour mission de signaler les jj^rands nialheurs, elles ont dû se lasser dans cette œuvre ([ui n'a pas eu d'intermittence depuis leurs fatidiques apparitions. Désormais aucun (cil ne les aperçoit plus s toml>cs cent fois couvertes par les ruines, ])ar isse, [un* les bruyères et ])ar roul)li ; mais le ir uanlé <rriles \»(>ur les nialluMU's passés

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tournera peut-être vers Dieu dans la solitude, « cette patrie des forts, » quelques-uns des nombreux blessés du présent ; et la paix qui règne dans ces forêts près des eaux toujours pures et vives, les séculaires monuments témoins sincères d'un amour, d'une vertu, d'une générosité disparus avec la foi qui les portait, surtout la consolante confiance qu'y donne à l'âme près de Dieu la seule vue du ciel, cet ensemble ineffable en un mot qui s'échappe de cei tains sols et charme ceux qui en aspirent l'émanation, pourrait persuader avec l'Evangile à quelque victime des audaces présentes que si, sur les sommets de la vie sociale, dans les cités, œuvre de l'homme, la note menaçante domine et inquiète surtout les grands, près des petits, à la dernière place, (1) dans la solitude, œuvre de Dieu, loin des fermentations de la politique, loin des mauvais conseils du sensualisme et de l'envie, avec la santé de l'âme règne toujours la paix.

(1) Rccumbe in novissimo loco. (Luc. M 10.)