Mémoire pour les Juifs de Metz, Arch. nat., ADxvii

5. Lettres-patentes (10 juillet 1784), art. 6. Isambert, XXVII, 440.

toutes les ventes de biens-fonds qui pourraient leur être faites *. Ils peuvent louer des terres, mais à condition qu'ils les exploiteront eux-mêmes, sans l'aide de domestiques chrétiens ^ On les éloigne systématiquement de l'agriculture pour les confiner dans le commerce et la banque ^ c'est-à-dire dans l'usure. Puis, lorsqu'ils sont devenus créanciers des paysans alsaciens pour plus de 10 millions de livres, les tribunaux réduisent leurs créances et donnent à leurs débiteurs la faculté de se libérer partiellement dans un délai de plusieurs années *. Cependant, grâce aux progrès de la philosophie qui fait supprimer dans le domaine royal la mainmorte personnelle et rendre l'état civil aux protestants, les juifs sont déclarés en 1784 exempts « des droits de péage corporel, travers, coutume et de tous autres droits de cette nature pour leur personne seulement ^ » Ce n'est guère qu'une déclaration : elle ne fut pas appliquée en Alsace, mais c'est un symptôme du changement qui va se produire bientôt dans la condition des juifs.

Enfin, parmi les catholiques eux-mêmes, l'Église catholique distingue certaines personnes qui exercent des métiers réputés infamants, comme les comédiens. Ceux-ci peuvent se voir refuser la bénédiction nuptiale, et, comme c'est une condition nécessaire du mariage, reconnue telle par les lois de l'Église et de l'État, ils ne peuvent contracter une union valable. L'Église regardait le théâtre comme une école de corruption, moins propre à purifier les passions qu'à les exciter ; l'anathème lancé contre la comédie retombait sur les acteurs. Sans doute, les curés tournaient souvent la difliculté en mariant les comé-