IV PREFACE

phases de la législation civile nous considérons, d'abord la propriété, puis les personnes et la famille. Nous suivons alors l'ordre méthodique, sans pousser trop loin les divisions et les subdivisions, qui, dans l'exposé d'un système de législation, finiraient par masquer la vue de l'ensemble. Enfin, pour ramener l'esprit sur la législation civile tout entière, pour racheter ce que l'ordre méthodique, même tempéré par l'ordre chronologique, a toujours d'incomplet, nous déroulons dans la conclusion l'évolution du droit civil français de 1789 à 1804, nous montrons les diverses influences qui se sont exercées successivement, le tour d'esprit, en quelque sorte, de chaque lignée de jurisconsultes ou plutôt des mêmes législateurs aux différentes périodes, et nous indiquons en quelques mots l'intérêt actuel de cette étude historique.

Nous avons essayé de considérer la législation civile, non plus à la manière des jurisconsultes français, comme un élément abstrait, mais comme un élément vivant et concret, qui sort naturellement des conditions de la société, des idées particulières à une nation et à une époque. Rattacher le droit civil à l'histoire générale, en coordonner les parties, en former un système lié à des principes généraux qui dérivent eux-mêmes de la tradition historique ou de la pensée philosophique, tel a été notre dessein.