PREFACE

de la société si mobile et si passionnée de ce temps, nous avons recherché tous les documents imprimés et inédits qui pouvaient vivifier des questions aussi sévères. Outre les décrets, les projets de code, les rapports, les discours, les discussions, nous avons utilisé tous les documents concrets qui pouvaient receler un peu de vie : les cahiers des États généraux de 1789, tous ceux de bailliages et de paroisses que nous possédons aujourd'hui, les voyages d'Arthur Young, les rapports de l'Assemblée provinciale la plus importante, celle du Berri ; les papiers laissés par plusieurs Comités des Assemblées de la Révolution, ceux des Comités de législation et de classification des lois, ceux du Comité d'aliénation, parfois ceux du Comité ecclésiastique, ceux, enfin, du Comité féodal, qui jettent un jour particulier sur les lois de l'Assemblée Constituante et nous révèlent l'état des esprits dans les campagnes de 1789 à 1793. Nous n'avons pas, on le voit, manqué de documents. Mais, pour certaines époques et certaines questions de droit civil, nous en aurions désiré davantage. En général, pour la Constituante, le Directoire et le Consulat, les sources sont abondantes. Pour la Législative et surtout la Convention, les discussions sont moins longues, les procès-verbaux très secs; on parle moins, on agit davantage. Cependant les rapports du Comité de législation et des brochures permettent de combler à peu près les plus grandes lacunes; Dans l'exposition, nous avOns adopté à la fois l'ordre méthodique et l'ordre chronologique. Après une introduction où nous examinons les principes qui ont transformé le droit civil français, nous divisons le droit civil de la Révolution en deux périodes très distinctes : la première, de 1789 à 1795; la seconde, de 1795 à 1801. La première est une période de progrès continu, une ère de création; la seconde est une période de réaction relative, qui comporte une étude beaucoup plus restreinte. Dans chacune de ces