CAmus, 1" Juin 1790. A. P., XVI

Robespierre, c'est la religion de l'Être suprême, fonds commun de toutes les religions, « religion naturelle », suivant les philosophes. Avant d'arriver à la liberté des cultes, à la séparation de l'Église et de l'État, les révolutionnaires suivent la tradition de la royauté absolue : leur religion est une religion d'État. Mais c'est la négation de toute révélation, c'est l'unité morale de la nation dans un très petit nombre de principes supérieurs.

L'État se propose de faire le bonheur de l'individu, non pas d'une classe d'hommes, du noble, du prêtre, du père, de l'enfant légitime, du mari, mais de tous les hommes. Il veut affranchir les esprits et les corps, ceux-ci par la propriété, ceux-là par la liberté et l'égalité, par l'éducation et la science.

Deux théories sociales circulent donc à travers toute la Révolution : celle des droits naturels et de la nature, celle de la toute-puissance de l'État. La première domine en 1789, puis laisse peu à peu la place prépondérante à la seconde. En 1789, on pense à l'homme autant et plus qu'à l'État ; en 1793, ou place « l'État avant le citoyen et le citoyen avant l'homme * » . Mais les deux principes subsistent et se mêlent. Ils tendent tous deux à la destruction et à la reconstruction de l'édifice social. Tous deux convergent par des routes diverses au môme but : le bonheur de l'humanité.

IV. — Ce but, faut-il l'atteindre immédiatement? Rousseau lui-même avait recommandé une marche lente et prudente. Les révolutionnaires, disciples des philosophes, mais obhgés d'agir, ne purent pas toujours, malgré leur désir, ménager la transition du passé à l'avenir. « On n'eût rien fait, pas même en suivant les leçons des philosophes », qui passent pour les plus hardis : « Rousseau et Mably ». « Dans un temps de révolution, où, dès le premier contact des esprits, il fallut se résoudre à conquérir la liberté plutôt qu'à la régler, briser toutes les chaînes ou ne toucher à aucune », on ne procéda pas

1. Rapport de Hentz. ADxviiic. 326. Disc. prél. de Cambacérès en 1793, même en 17% (1" et 3« projets de code).

toujours avec gradation et lenteur, même dès 1789. La Révolution ne se fût pas faite, si on ne l'eût « brusquée », « si l'on n'eût pas pris tous les grands décrets d'assaut, comme la Bastille » *. Mis aux prises avec les événements, obligés de lutter contre les résistances du passé, les révolutionnaires furent forcés d'agir avec plus de hardiesse et de vigueur que les maîtres de la philosophie ne l'avaient désiré.

Tels sont les principes philosophiques qui ont exercé leur influence sur le droit de la Révolution ; tel est aussi l'esprit dans lequel on chercha à les appliquer dès 1789.

Si l'esprit philosophique inspire le législateur, la tradition juridique ne laisse pas d'exercer sur lui une action considérable. Sans doute, les législateurs de la Révolution désirent des lois plus conformes aux mœurs et aux besoins, adaptées aux idées nouvelles et à la constitution politique, plus claires, plus simples, susceptibles de former un système harmonieux et homogène. Mais ces lois, ils ne les tirent pas tout entières de principes philosophiques sans rapport avec l'histoire. Jadis conseillers de cours souveraines, comme Gambacérôs, avocats près des parlements, tels que Tronchet, Thouret, Durand- Maillane, ils ont longtemps étudié et pratiqué le droit positif. Les uns connaissent admirablement le droit écrit, les autres les coutumes, ceux-ci le droit canon, ceux-là le droit féodal dans toutes ses subtilités ; quelques-uns d'entre eux ont collaboré à ces encyclopédies ou à ces répertoires qui embrassent toute la jurisprudence ; tous ont profité des travaux des grands jurisconsultes, de Du Moulin et Domat à Polhier. Ils sentent bien que, vouloir fonder de toutes pièces un droit nouveau, Bans l'appui do l'expérionco, serait une entreprise chimérique.