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Celte critique systématique du régime foncier, qui, des ouvrages des économistes, des discussions des sociétés d'agriculture et des assemblées provinciales, se répand peu à peu par des canaux secrets jusque dans les campagnes, la réaction seigneuriale qui sévit depuis la chute de Turgot, la misère croissante des classes rurales et le sentiment profond qu'elles ont de leurs maux, tout contribue à rendre le régime foncier plus insupportable que jamais. Il est d'autant plus odieux et intolérable que le paysan est très souvent propriétaire, reconnu tel par la jurisprudence du xviii» siècle, et que les redevances qu'on exige de lui semblent des obligations sans cause ; qu'enfin il est, en droit, indépendant du seigneur en tout ce qui concerne l'administration de la communauté des habitants. Il est propriétaire, citoyen libre dans sa commune, et cependant il se sent plus que jamais exploité et opprimé. Movs, dans leurs cahiers de 1789, rédigés, tantôt par un notable qui a des lettres, tantôt par eux-mêmes dans un style incorrect, mais expressif, les paysans réclament, à la suite de Boncerf, la libération et la division des terres.

La liberté des terres, tel est le cri de tous les cultivateurs de France. Ils demandent la suppression de tous les droits seigneuriaux. « Ce sont autant de plaies par lesquelles leurs vies s'écoulent douloureusement ^ . » Ils en souffrent tant qu'ils prennent alors, eux si modérés d'habitude, un ton plus assuré, parfois hardi et tranchant. Si, dans beaucoup de cahiers, ils reconnaissent que les droits seigneuriaux proviennent de contrats, dans d'autres, ils n'hésitent pas à déclarer que tous « ces droits ne doivent leur origine qu'à des usurpations du clergé et de la noblesse dans des temps de trouble où ils se sont réunis pour affaiblir la puissance royale et opprimer le peuple ^ ». Et,