EDOUARD CORNÉLY ET 0^% ÉDITEURS
lOlj HUE J>E VAUGmAftDi 101
Fer Tk
DEC. 20, ISaO
M" ALFRED L. TALACIOS Député socialiste au Parlement Argentin.
PREFACE
Éluder le problème social contemporaîn, ce n'est pas le supprimer; fermer les yeux à ses postulats, cela ne suffit pas pour le résoudre. Il faut poser exactement les termes de son équation, les peser avec soin, pour entrevoir des solutions efficientes, qui ne seront peut-être pas certaines, mais qui seront chaque fois moins inexactes. Si quelque partie du char social, éternellement en marche, menace ruine, il faut que les hommes dirigeants se décident à en être la boussole de prévision; la politique moderne, pour rendre puissante son action, a besoin de bras adroits etvigoureux, dirigés par des esprits éclairés et impartiaux, capables de concilier la stabilité du bon existant et les inéluctables nécessités du bon à venir, — Les
TIII PREFACE
temps exigent que la politique soit autre chose qu'un habile étayement d'intérêts, d'institutions et de coutumes, respectables, certes, car ils ont été r exposant naturel et irremplaçable de leur époque, mais qui n^en sont pas moins condamnés à céder leur place à de nouvelles conditions de fait et de droit, s'accordant mieux qu'eux avec les réalités du progressif devenir social. L'histoire humaine» comme Thistoire de l'univers entier, offre un seul enseignement indiscutable : tout passe, tout évolutionne, La mort est le seul arrêt dans révolution des êtres vivants ; elle n'est même un arrêt qu'au sens figuré. — Vivre, aussi bien pour les peuples que pour les individus, c'est se transformer; il n'y a que les organismes morts qui n'évolutionnent plus, bien que leurs résidus aident souvent à des évolutions ultérieures.
Se rapportant à des groupes sociaux qui vivent eu perpétuelle évolution, la politique doit être essentiellement évolutive. L'astronome est forcé de mouvoir son télescope s'il veut suivre le cours d'une constellation qui chemine dans l'espace ; les sociétés humaines sont aussi des constellations qui cheminent dans l'espace infini de l'histoire.
La sociologie contemporaine, dirigée par les critériums et les méthodes propres aux sciences ob-
PREFACE
jectiTeâ et expérimentaleB, s'est différenciée de toute la vieille métaphysique qtii dominait dans Tempirismo politique et économique du siècle dernier. Les adolescentes démocraties des deux mondes sont sur le point de commencer leur jeunessOj en se transformant. A la iirève distance d'une génération, les sociologues sourient de la simplicité des utopistes et des réactionnaires qui les ont précédés dans rinterprélation des phénomènes sociaux- un seul motif suffit pour justifier les nouveaux cri ti ci en s : chaque génération profite do Texpérience acquise par les générations antérieures. — Les savants contemporains n'ont qu'à penser modernement, pour voir la société et les problèmes sociaux sous un nouveau jour que n'avaient point soQpgonné leursprédécesseurs d'il y a un demi-siècle. — Les luslres se succèdent rapidement sur les idéologies politiques et sociologiques, emportés par le simoun qui efface les formules tracées sur le sable mouvant de la vaste plaine métaphysique, si propice aux mirages; parmi les ruines de chaque vaste rêve, en face de chaque illusion qui se dissipe, la réalité élève une colonne, modeste mais solide. Une assise définitive demeure conquise pourTavenir, à l'endroit même où un vaste sphinx de sable vient de disparaître sous l'irrésistible poussée des faits,
PREFACE
I LMvolutîon des sotuétés humaines ne peut être
ni empêchée, ni retardée. Les timides résistances des misonéistes sont aussi vaines que la rhétorique exubérante des enthousiastes. Les réformes
I sociales sont la conséquence de nouvelles condi-
tions de fait^ et non pas la conséquence de sentiments ou de théories, bien que les uns et les autres existent à côté d'elles^ comme un de leurs produits naturels. Lesépouvantails plébocratîquesi
, légués au dis-nouviômo siècle par les encyclopé-
I distes, ont moins agi surrévolution sociale que les
applications que l'on a faites de la vapeur ou de Téleclricité, — On sait aujourd'hui queles dissertations sur Tabsurde trilogie républicaine : « Liberté, Egalité, Fraternité » (scientiQquement absurde ; le déterminisme niela liberté, la biologie nie l'égalité, et le principe de la lutte pour la vie, auquel sont soumis tous les êtres vivants^ nie la fraternité) ne méritent pas d'arrêter Taltention des sociologues (i), dont la science doit rester étrangère à tout sentimentalisme illusoire ^ qu'il soit conservateur ou révolutionnaire.
En face de Tancienne politique, qui mêle prin-
► cipes et sentiments, commence à se définir une
autre pohtique basée sur Finterprélation objective
(1) Voir I Félix Le Dantec, Tt*aUé dû Biologie (dernier diapitreJï Paria, 1903,
PREFACE XI
des phénomènes sociaux, nécessairement impopulaire, comme toutes les conceptions scionliliqueSj d'ailleurs : la politique sociologique.
Les études qui indiquent son orientation^ présentent deux phases bien distinctes, et, par suite, la sociologie a deux fonctions.
Dans un cas, elle est purement générale ^ abstraite; elle se propose d'établir la façon dont se produisent et se succèdent, dans le temps et dans Tespace, les phénomènes sociologiques ; son butj c'est de définir le caractère que le déterminisme et révolution — principes universels — revêtent dans Tordre particulier des phénomènes sociaux.
Dans sa seconde phase, la sociologie a des fonctions d'application à la vie; elle est particulière, concrète. Ses connaissances servent à adapter l'action humaine à l'évolution même, en dirigeant les activités politiques et économiques dans le sens le plus favorable au progrès. A ce pnint de vue, on peut dire que la politique scientifique n'est pas autre chose qu'une sociologie appliquée.
Il est à remarquer que les hommes ne dirigent pas l'évolution sociale. Le cours de Thistoire n^est pas modifié par les idées et les sentimentSj qui sont un efiet et non pas une cause ; les idées et les sentiments peuvent devenir des causes à leur tour, mais, seulement, d'effets secondaires, —
XÏI PREFACE
Le désir des passagers d'une embarcation ne change pas plus le cours d'un fleuve que leur ca* pricene modifie la dire€tion du vent; cependant ii est de Tintérêt des passagers de connaître les deux choses pour les utiliser pendant la traversée- •^ La politique empirique ignore les tendances naturelles et inévitables des faits qu'elle prétend manier; la politique scientilique les connaît et s^ adapte. ' — C'est pourquoi il lui incombe d'Indiquer la solution des problèmes qui s*agitentdans les diverses sociétés modernes, problèmes qui, chez les divers peuples, présentent des caractères spéciaux dus aux différentes conditions de mode^ de temps et de lieu.
Dans notre siècle, ce qui caractérise ces problèmes » c'est une tendance bien nette à une réforme progressive de Tordre économique en vigueur. Cette réforme n'est ni capricieuse, ni la conséquence des vaines déclamations qui prétendent la baser sur un idéal de justice ou d'égalité; elle estj simplement, le produit naturel de nouvelles conditions de fait créées par le développement de réconomie industrielle et capitaliste moderne. Parmi les questions sociales, par ellesmêmes multiformes et complexes, se détache aujourd'hui le problème ouvrier; dans ses formes actuelles, il n'a pas pu se présenter à d'autres
