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B. — Des autres formes de coopératives ouvrières
Nous avons eu l’occasion de rappeler qu’outre les coopératives de consommation, la loi de 1873 admettait au bénéfice de la personnification civile diverses autres formes de coopératives ouvrières. Ce sont notamment :
i° Les sociétés coopératives de production ;
2° Les Nations (sociétés ayant spécialement pour objet le pesage, le mesurage, le transport et l’entreposage des marchandises dans les ports) ;
3° Les sociétés coopératives d’habitations ouvrières ;
4° Les sociétés coopératives d’assurances ;
5° Les sociétés coopératives d’épargne et de crédit ;
6° Les pharmacies coopératives.
COOPÉRATIVES
Les coopératives de production n’ont guère d’avenir dans notre pays et, en fait, depuis 1873, on n’y comptait, il y a quelques années, que 55 institutions de ce genre. Depuis, 29 ont été dissoutes et il n’en reste plus que 26 actuellement.
« Nous croyons peu — écrit M. Louis Bertrand, dans son excellent livre, La Coopération 1, — d’ici longtemps au complet développement de la société coopérative de production. Si la coopération de production est possible pour la petite industrie, et même pour la moyenne, il est fort difficile de l’appliquer dans la grande industrie2, qui exige des capitaux de plus en plus considérables. Il est certain qu’il est peu facile, sinon impossible de prévoir dès aujourd’hui ce qui sera réalisable d’ici même un quart de siècle. Nous pensons donc que l’avenir nous réserve autre chose que la coopérative de production, comme forme d’organisation du travail. Car il est à craindre que cette forme de production coopérative entraîne avec elle, même si elle pouvait sê généraliser, des abus et des injustices d’un autre ordre que ceux que nous voyons exister de nos jours. Il est à craindre aussi que l’organisation coopérative ne donne lieu à des rivalités de groupes, de métiers, d’industries, de villes même. La concurrence, si meurtrière aujourd’hui, au lieu de se faire dans la forme que nous lui connaissons, se ferait entre coopératives, les grandes, les fortes, les privilégiées, écrasant les autres, les petites, les non privilégiées. »
Nous partageons entièrement cette manière de voir et ne croyons pas que les ouvriers aient véritablement intérêt, dans l’état actuel des choses, à recourir à la création de coopératives de production pour s’assurer des avantages à leur portée par des moyens plus sûrs, plus en rapport avec leurs moyens. Que sont-elles ? Des entreprises, ayant adopté la forme coopérative, dans lesquelles les membres exploitent en commun leur profession.
Il est à remarquer, toutefois, que dans la plupart de ces coopératives, un certain nombre de sociétaires, quoique ouvriers et exerçant la même profession que leurs co-associés, ne travaillent pas à l’entreprise. D’autre part, certaines sociétés emploient au travail, à côté de leurs membres, un nombre plus ou moins grand d’ouvriers salariés.
Pour toutes les raisons que nous venons de rappeler ci-dessus et étant donnée la grande diversité possible des sociétés de production, comportant individuellement des détails d’organisation et de
1 La Coopération. Louis Bertrand, député. Editeur : Charles Rozez, rue de la Madeleine, 81, Bruxelles.
2 Ceci est d’autant plus exact que l’on a pu constater récemment que les ouvriers de Gand ont eu recours, à l’instigation de M. Anseele, à la forme anonyme pour constituer une nouvelle et grande entreprise industrielle ouvrière.
fonctionnement très spéciaux, nous n'entreprendrons pas leur étude dans ce travail.
Les Nations, en flamand « Natie », sont des corporations ouvrières qui, dans les ports, effectuent le chargement et le déchargement, le pesage, le mesurage et la mise en entrepôt des marchandises. On relève déjà leur existence au XIIIe siècle à Anvers, sous le nom de « Kraankinderen » ou enfants de la grue ; ils détenaient le monopole du débarquement des marchandises dans le port.
Dès le XIVe siècle leur nombre s’accroît et on les voit se spécialiser d’après les pays dont elles déchargent les produits : Riganatie, Amerikanatie, Rynnatie, Hessenatie, etc. Déjà alors elles possédaient une capacité juridique non contestée et fortement organisée. A partir de 1873, elles adoptèrent, pour la plupart, la forme coopérative, tout en maintenant leur règlement d’ordre intérieur traditionnel.
Leur caractère ouvrier s’est transformé peu à peu depuis et on constate aujourd’hui qu’elles sont devenues des associations fermées et constituées entre petits capitalistes, véritables patrons faisant travailler des ouvriers sous leur direction.
Leur nombre est actuellement de 29 associations, dont 27 fixées à Anvers et 2 à Gand.
Rien ne pouvant justifier la création de nouveaux groupements de cette espèce, qui ne trouveraient d’ailleurs plus guère aujourd’hui la possibilité de manifester utilement leur activité, nous limiterons leur étude aux renseignements que nous venons d’indiquer.
Les sociétés coopératives d’ habitations ouvrières seront étudiées dans la partie de notre ouvrage qui traite de la grande question des habitations ouvrières.
Les sociétés coopératives dy assurance , d'épargne et de crédit , les pharmacies coopératives, intéressant tout autant la petite bourgeoisie que la classe ouvrière, seront décrites dans le tome II de notre travail. L’abondance trop grande des matières à traiter dans le tome réservé à la législation et à l’organisation ouvrières nous contraint de reporter l’étude de ces sociétés au volume qui condensera tout ce qui est relatif à la protection des classes moyennes.
