CENT DEUXIÈME LEÇON

Le syllogisme est un raisonnement composé de trois propositions dépendantes l’une de l’autre. Exemple;

Tous les hommeç sont mortels;

Or César était homme :

Donc César était mortel.

COURS LEXICOLQGIQUE DE STYLE

Dans la première proposition, on applique une qualification à un sujet général, c’est-à-dire à tous les individus d’un genre.

Tous les hommes sont mortels.

Dans la deuxième proposition, le sujet n’est plus qu’une portion du genre, ou même qu’un seul individu :

Or les Français sont hommes. ( Sujet spécifique.)

Or César était homme. ( Sujet individuel.)

Enfin, dans la troisième proposition, on dit du sujet de la deuxième ce que Ton avait d’abord dit du sujet de la première :

Donc tous les Français sont mortels.

Donc César était mortel.

Dans un syllogisme, la première proposition s’appelle majeure , la deuxième mineure , et la troisième conséquence ou conclusion.

Le sorite est un syllogisme composé de plusieurs propositions liées entre elles, de manière que l’attribut de la première proposition devient le sujet de la seconde ; l’attribut de la seconde devient le sujet de la troisième, et ainsi de suite jusqu’à la dernière, dont le sujet est le même que celui de la première. Exemple :

Les avares sont pleins de désirs ;

Ceux qui sont pleins de désirs manquent de beaucoup de choses;

Ceux qui manquent de beaucoup de choses sont malheureux :

Donc les avares sont malheureux :

Montaigne rapporte, d’après Plutarque, que les Thraces, trouvant sur leur passage une rivière gelée, lâchent devant eux un renard pour savoir s’ils peuvent passer en sûreté : le renard approche son oreille de la glace, s’arrête au bruit de l’eau qu’il entend, et semble faire en lui-même le raisonnement suivant, qui n’est autre chose qu’un sorite :

Ce qui fait du bruit se remue;

Ce qui se remue n'est pas gelé ;

Ce qui n’est pas gelé est liquide;

Ce qui est liquide plie sous le poids :

Donc la glace n’est pas assez épaisse pour me porter.

Le dilemme est une sorte de syllogisme au moyen duquel on présente à l’adversaire une alternative telle qu’il est nécessairement confondu, quelle que soit la supposition qu’il choisisse.

Ou tu étais à ton poste ou tu n'y étais pas, disait un général d’armée à une sentinelle avancée qui avait laissé surprendre le camp; si tu étais à ton poste, tu as agi en traître ; situ n'y étais pas, tu as enfreint la discipline : donc tu mérites la mort.

Voici ’un double exemple de dilemme fort célèbre:

Un jeune homme s’était attaché à un fameux rhéteur pour prendre sous lui des leçons d’éloquence. Le marché était que l'élève ne payerait les leçons que lorsqu’il aurait gagné sa première

DU SYLLOGISME

cause. Quand il est instruit parfaitement, il refuse de payer. Son maître le cite devant les juges, et pour tout plaidoyer il propose ce dilemme :

« Quelle que soit l’issue du jugement, vous me payerez ; car ou vous gagnerez ou vous perdrez votre cause : si vous la perdez, vous me payerez en vertu de la sentence qui vous y condamnera; si vous la gagnez, vous me payerez en vertu de la convention faite entre nous. »

L’élève lui répondit par cet autre dilemme :

« Quelle que soit l’issue du jugement, je ne vous payerai point, car ou je perdrai ou je gagnerai ma cause : si je la gagne, je ne vous payerai point en vertu de la sentence qui sera rendue; si je la perds, je ne vous dois rien en vertu delà convention faite entre nous. »

Dans les syllogismes suivants, nous donnons la majeure et la mineure ; l'élève en déduira la conséquence.

— Ceux qui n’étudient pas sont toujours ignorants;

Or les paresseux n’étudient pas :

Donc .

— Tout ce qui est substance spirituelle ne saurait périr par la dissolution des parties:

Or l’âme humaine est une substance spirituelle :

— Celui qui désire toujours n’est jamais heureux;

Or l’avare et l’ambitieux désirent toujours ;

— Adam est le père de tous les hommes;

Or Abraham était homme :

Donc Adam. . . .

Donc Abraham. . . .

— Il faut aimer ce qui est bon ;

Or Dieu est bon :

— Las-Casas disait aux Espagnols : Un chrétien doit aimer ses semblables;

Or les Péruviens sont vos semblables ;

— Tous les animaux qui ont des griffes acérées sont carnassiers ;

Or le chat a des griffes acérées :

— On ne peut être égoïste et bon citoyen;

Or Pierre est bon citoyen :

— On ne peut être égoïste et bon citoyen;

Or Pierre est égoïste :

COURS LEXICOLOGIQUS DE STÏLS.

— Tous les poisons sont des remèdes;

Or l’arsenic est un poison :

— Il est nécessaire que les méchants soient punis dans ce /nonde ou dans l’autre ;

Or H y a des méchants qui ne sont pas punis dans ce monde :

— Tous les hommes sont enfants de Dieu;

Or les nègres sont des hommes :

— Vous devez aimer tous ceux qui vous font du bien;

Or vos maîtres vous donnent l’instruction, qui est un immense bien :

— Un aveugle est plus à plaindre qu’un sourd;

Or Jacques est aveugle et Thomas est sourd :

— On dit : Mauvaise tête, bon cœur;

Or Julien a mauvaise tête :

— Toute personne qui veut apprendre doit écouter;

Vous voulez apprendre :

— Il est plus facile de perdre quelqu'un que de le sauver; Or je t’ai sauvé :

— Certains peuples adoraient tous les animaux;

Or Tichneumon est un animal ;

Donc l’ichneumon .

Donc certains peuples ....

— L’oisiveté est la mère de tous les vices;

Or les mauvaises pensées sont des vices ;

Donc les mauvaises pensées. . . .

Donc l’oisiveté. . . .

— Le soleil ranime toutes les plantes;

Or le serpolet est une plante ;

Donc le serpolet. . . .

Donc le soleil. . . .