CENT SEPTIÈME LEÇON

On appelle cause, en général, tout ce qui produit un effet, et l’on entend par effet tout ce qui est fait ou produit par une cause agissante. Ainsi un morceau de liège plongé au fond de l’eau remonte à la surface : voilà un effet dont la cause est la pesanteur spécifique du liège, moindre que celle de l’eau. Une toupie lancée avec force reste en équilibre et produit un léger ronflement : voilà deux effets; en voici les causes : 1° le mouvement de rotation de la toupie maintient la ligne de gravité dans la partie qui est en contact avec le sol; 2° le bruit est causé par l’agitation de l’air.

Il faut commencer par bien s’assurer de l’existence des effets avant d’en rechercher les causes; il n’y a rien de si commun que de voir l’homme prend repour de véritables effets de pures chimères. Plutarque se pose à lui-même cette question : Pourquoi les poulains qui ont été poursuivis par les loups vont-ils plus vite que les autres ? Il donne d’abord plusieurs raisons pour expliquer cette vitesse, puis il termine en disant : Peut-être aussi que cela n'est pas.

Voilà précisément le point important, delà vérité duquel il fallait s’assurer avant de proposer la question.

« Un charlatan du dix-septième siècle montrait de ville en ville un jeune homme qui avait, disait-il, une dent d’or. Des philosophes de ce temps-!à firent des dissertations pour prouver que la matière avait pu s’arranger dans la dent de la même manière qu’elle s’arrange dans les mines d’or; mais un chirurgien, plus habile, découvrit que cette prétendue dent d’or ne consistait qu’en une feuille d’or dont on avait enveloppé la dent, et qu’on avait adroitement iusinuée dans les gencives (I). » Dumarsais.

(i) Cette imposture a donné lieu à un proverbe. On dit aujourd’hui d’une prétendue merveille, d’un prétendu prodige qu’il faudrait vérifier avant d’v croire ; C’est l’histoire de la dent d’or. ( Dictionnaire de V Académie,)