DE LA CAUSE ET DE L’EFFET

Voici un autre exemple. Les premiers voyageurs qui ont parlé des Patagons leur ont attribué une taille beaucoup plus élevée que la nôtre. Plusieurs savants se sont emparés du lait et ont cherché à l’expliquer. Mais, si l’on en croit Bernardin de Saint-Pierre, cette assertion est fausse ou du moins très-exagérée.

« Us {les voyageurs) ont vu les Pagatons dans une position qui agrandit tous les objets, c’est-à-dire de loin, sur les hauteurs de leurs rivages, où ces peuples accourent dès qu’ils aperçoivent des vaisseaux; il les ont vus à travers les brumes qui sont si fréquentes dans ces climats, et qui, comme on sait, grandissent tous les corps. »

Ces exemples démontrent suffisamment qu’on ne doit entreprendre d’expliquer la cause d’un effet qu’après s 'être bien assuré que le fait existe réellement.

Mais l’erreur ne provient pas seulement de l’effet; elle peut aussi provenir, elle provient même le plus souvent de l’ignorance de la cause. C’est là la principale source des préjugés et des erreurs de l’homme. Autour de nous, dans la nature, combien d’effets dont nous ignorons et dont nous ignorerons probablement toujours les causes ! Comment un gland que nous confions à la terre devientil un chêne ? Comment une graine qui nous paraît inerte laisse-t-elle après elle, en pourrissant dans le sol, une innombrable postérité? Pourquoi certaines fleurs ferment-elles leurs corolles sous l’influence des rayons du soleil, et choisissent-elles, pour s’épanouir, les ombres de la nuit?

De tout temps ces causes mystérieuses et cachées ont fait le désespoir des savants et des philosophes. Empédocle se précipita dans le mont Etna parce qu’il n’en pouvait expliquer les merveilles; et, si l’on en croit quelques historiens, le plus puissant génie de la Grèce, Aristote, se noya dans l’Euripe, dont il ne pouvait comprendre le flux et le reflux.

Une foule d’erreurs populaires se sont accréditées par suite de l’ignorance des causes. Rien ne coûte tant à l’homme que de dire je n'en sais rien. Sommes-nous témoins d’un fait dont nous ignorons la cause, au lieu d’avouer simplement notre faiblesse, nous prenons pour cause de cet effet ce qui est arrivé avant, ou ce qui arrive en même temps, sans que cela ait aucun rapport avec l’effet lui-même. Par exemple, si l’apparition d’une comète coïncide avec quelque désastre, tel que la peste, la famine, un tremblement de terre, etc., on regarde la comète comme la cause de l’événement. Si le* temps change avant la pleine et la nouvelle lune, c’est la pleine et la nouvelle lune qui causent ce changement. Les habitants des campagnes ont remarqué qu’un grand nombre de jeunes plantes périssent à l’époque de la lune rousse; dès lors ils attribuent ces accidents aux maléfices de la lune rousse. Ce sont des erreurs populaires . Les comètes et les éclipses sont étrangères aux fléaux que Dieu nous envoie; et la science a démontré depuis long-

COURS LEXICOLQGIQUE LE STYLE

temps que la lune n’exerce aucune influence, favorable ou funeste, sur la température et sur la végétation. La lune rousse n’amène pas plus le dépérissement des jeunes pousses que les hirondelles n’amènent le retour du printemps. La lune disparaîtrait des régions célestes, que les jeunes plantes du mois d’avril n’en périraient pas moins ; de même que nous verrions apparaître le printemps, si les hirondelles oubliaient, une année, de revenir au jour fixé dans nos climats.

Nous donnons des effets; l'élève trouvera les causes.

La noix de galle. La conversion de Clovis. La maturité des fruits. Le remords. Le bonheur dont jouissent les élus. Les prix et les couronnes décernés à la fin de Tannée. Les rides du front. L’ivresse. Une cicatrice. L’orgueil. La chute d’Adam. Le déluge universel. La tour de Babel. La malédiction de Cham. L’élévation de Joseph en Égypte. Les plaies d’Égypte. La force merveilleuse de Samson. L’asceusion de l’esprit-devin dans le thermomètre. L’ascension du mercure dans le baromètre. Les débordements du Nil. La pluie. Les vagues de la mer. L’ascension de l’eau dans les pompes. L’éclipse de soleil. L’éclipse de lune. Les marées.