CENT TRENTE ET UNIÈME LEÇON

Nous sommes plus fortement frappés parce que nous voyons que par ce que nous entendons. La langue des signes qui parlent à l’imagination est donc le plus énergique des langages. Quel circuit de mots n'emploierait pas la froide raison pour exprimer ce que Tarquin le Superbe peignit par un seul geste? Son fils Sextus, retiré chez les Gabiens, où il avait acquis beaucoup d’autorité, envoie demander à son père les moyens de la conserver. Le député

trouve Tarquin dans ses jardins. Celui-ci, pour toute réponse, se met à abattre des têtes de pavots qui s’élevaient au-dessus des autres. Le jeune prince comprit la réponse de son père, et fit périr tous ceux dont la richesse et la puissance pouvaient lui porter ombrage.

Dans le devoir suivant, nous donnons le langage symbolique ; l'élève découvrira le sens propre.

— On demandait à un philosophe l’âge du monde : il traça sur le sable un serpent qui se mordait la queue.

— Clodomir avait été tué dans une bataille, laissant son royaume à ses enfants. Childebert et Clotaire, frères de Clodomir, convoitaient l’héritage de leurs neveux. Ils persuadèrent, sous de faux prétextes, àla reine mère Clotilde de leur envoyer ces jeunes princes. Mais aussitôt qu’ils les virent en leur pouvoir, ils dépêchèrent à la reine un messager portant des ciseaux et une épée nue, afin qu’elle prononçât par son choix sur le sort de ses petits-lils.

— Un peintre recouvrit d’une toile d’araignée l’ouverture d’un tronc d'église pour donner à comprendre que...

— Deux armées, l’une beaucoup plus nombreuse que l’autre, étaient en présence et sur le point d’en venir aux mains. Le chef de la première députe un ambassadeur au général ennemi pour le sommer, lui et sa petite troupe, de mettre bas les armes. Pour toute réponse, celui-ci ordonne à un soldat qui se trouvait près de lui de se percer de son épée : le soldat obéit surle-champ sans hésitation; puis il commande à un second de monter sur une tour et de se précipiter en bas : même obéissance. Alors, se tournant vers l’envoyé : « Voilà ma réponse, dit-il; allez la porter à votre maître. »

— Un Athénien, rencontrant un jour Ésope qui jouait avec des enfants, lui reprocha ce passe-temps indigne d’un philosophe. Le Phrygien répondit en lui présentant un arc débandé.

— Lorsque Darius pénétra chez les Scythes à la tête d’une armée considérable, ces peuples lui envoyèrent un oiseau, une grenouille, une souris et cinq flèches. L’ambassadeur remit son présent et s’en retourna sans rien dire. Cette terrible harangue fut entendue de Darius, qui n’eut rien de plus pressé que de regagner son pays.

— Un homme était enfermé dans une haute tour, incertain de son sort, sur lequel cependant il savait que le roi venait de

DE LA COMPARAISON

prononcer. Sa femme prend son fils entre ses bras, et se transporte dans un endroit de la campagne d’où son mari pouvait l’apercevoir. Après avoir regardé pendant quelque temps du côté de la tour et fixé sur elle l’attention du prisonnier, elle ramassa une poignée de terre, et la répandit en croix sur le corps de son fils, quelle avait étendu à ses pieds.

On oublie les pensées les plus sublimes; mais de pareils traits ne s’effacent point.

— Alexandre, au milieu de ses conquêtes, lisait des lettres secrètes. Éphestion, un de ses généraux, s’approcha et lut avec lui. Le roi toléra cette indiscrétion; seulement, il prit son anneau et il en posa le cachet sur la bouche de son favori.

— Idoménée s’était emparé du pays des Manduriens. Ceuxci lui envoyèrent deux de leurs plus sages vieillards, qui se présentèrent à Idoménée, tenant dans une main une épée, et dans l’autre une branche d’olivier.

— Pompée, ayant été envoyé en Asie, en qualité d’ambassadeur, fut pris par le roi des Esclavons, avec lequel Rome était alors en guerre. Celui-ci voulut savoir de lui les secrets du sénat. Pompée, sans autre réponse, mit son doigt sur une lampe ardente, et, par cette action courageuse, donna à comprendre que...

— Les Portugais s’étant emparés en 1507 d’Ormus, ville située à l’entrée du golfe Persique, le sophi leur envoya réclamer le tribut que le roi d’Ormus lui payait tous les ans. Albuquerque, le chef des conquérants, se fait aussitôt apporter un grand bassin plein de bombes et de grenades, de lances et de piques, d’épées et de sabres; puis, s’adressant au ministre du sophi : « Voilà, lui dit-il, lu monnaie des tributs que paye mon maître. »