ET LE

CÏAPITftE PREMIER

Que le pouvoir judiciaire est le véritable gardien des libertés individuelles; et qu'eu France cette garantie manque, absolument contre Tarbitraire du pouvoir administratif.

Il y a bien des manières de comprendre la liberté. Nous avons en France, à ce sujet, des idées souvent fausses, toujours confuses. Nous ne savons pas, ou nous savons mal en quoi la liberté consiste, quelle en est la vraie nature, quelles en sont les véritables et nécessaires conditions. Malgré dix révolutions, notre éducation est à faire sur ce point.

Il semble pourtant qu'il ne serait pas hors de propos de savoir ce que Ton veut, et où Ton va. Car, s'il est vrai que plusieurs chemins puissent mener au but, encore faut-il qu'on aperçoive le but distinctement; autrement on. peut lui tourner le dos au

moment même qu'on croit le plus s'en approcher. Et sommes-nous bien sûrs que cette mésaventure ne nous soit pas arrivée plus d'une fois?

Depuis quatre-vingts ans, nous poursuivons la liberté, et nous avons pris pour elle bien des choses qui ne lui ressemblent guère.

Nous avons pris pour elle l'égalité démocratique, qui est la plus ardente de nos passions, mais qui n'est au fond que la haine du privilège, le nivellement des conditions civiles et politiques; et qui peut tout aussi bien se concilier avec le despotisme qu'avec la liberté.

Nous avons pris pour elle la souveraineté du peuple ; souveraineté légitime assurément, ea tant qu'elle s'applique aux intérêts généraux et à la constitution de l'État, mais qui peut (on ne l'a que trop vu) enfanter, au nom de la liberté, la plus effroyable tyrannie*.

Nous avons pris pour elle la liberté politique, qui n'est que l'ensemble des garanties organisées pour assurer l'intervention du pays dans son gouvernement, c'est-à-dire pour protéger la souveraineté nationale, et dont par conséquent il faut dire ce qu'on vient de dire de celle-ci.

Rien de tout cela n'est la liberté. Que me fait l'égalité, si vous n'avez à m'offrir que l'égalité dans la servitude? M'importe -t-il beaucoup que la nation

1 . ff Oa a toujours confondu le pouvoir du peuple avec la liberté du peuple, choses cependant bien distinctes. » Montesquieu, Esprit des Lots, liv. XI cbap. m.