CHAPITRE X

sorte, la seule loi qu'il ait besoin de connaître ^. Un tel système est moins funeste par les petits abus qu'il encourage ou couvre de l'impunité, que parce qu'il abaisse les mœurs, tue l'esprit politique chez une nation, la plie à la servitude administrative, et lui ôte, avec le sentiment de droit, jusqu'à la conscience de son asservissement. Il diminue Tidée de la justice, en l'abaissant devant l'arbitraire du pouvoir. Il démoralise à la fois les administrés, dont il fait un troupeau, et les administrateurs, qu'il habitue à mettre le zèle au-dessus du respect de la loi.

i . Ce système de rohéissance passive des fonctionnaires a bien, politiquement, quelques dangers. Voici ce qu'en dit un des défenseurs du privilège administratif:

« Le gouvernement s'est plu à ne voir dans les fonction- « naires que les serviles agents de sa volonté, dépourvus « d'indépendance individuelle et privés de libre arbitre. On (c a introduit dans les services l'obéissance aveugle qui, dans « l'armée môme, n'est pas sans limites. Qu'en est-il résulté? « La centralisation ainsi comprise a fourni au pouvoir cen- « tral, et à ce que^ dans la polémique des partis, on appelle « Paris, le moyen de tenir la France sous le joug. Un ordre « parti du siège du gouvernement n'éprouve, quelle qu'en « soit la source, aucune résistance. Pour entrer en posses- « sion de toute la puissance publique, il ne faut que devenir « maitre de la capitale, s'emparer des ministères et disposeï* « des télégraphes, » Vivien, Etudes administratives ^ I, p. 76.