CHAPITRE V

c'est la garantie de notre indépendance nationale et de notre grandeur dans le monde. Gardons un pouvoir fort : la force du pouvoir central est la condition de Tordre, qui est la condition de la liberté: Si le pouvoir est débile, vous avez l'anarchie, et dans l'anarchie, le droit individuel succombe aussi bien que sous le despotisme. Gardons un gouvernement actif : c'est lui qui pourvoit aux intérêts communs, aux services généraux, et par là devient un puissant instrument de progrès social et de prospérité publique.

Mais ce gouvernement, à qui on confie l'unité de direction, la force qui conserve et même celle qui donne quelquefois l'impulsion, — précisément parce qu'on lui remet entre les mains une si énorme puissance, — il faut qu'il soit sévèrement contenu dans les limites de son droit et le cadre de ses attributions ; car, en face du droit de l'État, il y a le droit du citoyen * .

Sous la monarchie de droit divin, on comprend que l'autorité de l'État fût à peu près sans limites, ou du moins que ces limites fussent indécises et à peine sensibles. La royauté, image de la divinité, semblait chargée par elle de veiller à la conduite

1. ((Il est tout à la fois nécessaire et désirable que le pouvoir central, qui dirige un peuple démocratique, soit actif et puissant. Il ne s'agit point de le rendre faible et indolent, mais seulement de l'empêcher d'abuser de son agilité et de sa force. » Tocqueville, De la Démocratie en Amérique, quatrième partie, chap. vu.

des peuples, qui n'iatervenaient en rien dans lear destinée:.

Mais aujourd'hui, les? pôles du monde politiqoe sont dépldcés, La sowverainelé a changé de nature : ce n'est plus du droit divin qu'elle émane, c'est du droit populaire, de la volonté nationale. Noos sonwfteâ une démeeratie, c'est-à-dire que notre gouvernement (en théorie du moins), choisi o« accepté par le libre vœu des citoyen», fait p(»r euœ, est essentiellement fait p&iêr eux; — en d'autres termes, le principe fondamental, le principe dominant de notre société, c'est le droit du citoyen.

La souveraineté n'est plus un principe; elle n'est qu'uBfe fonetion cooiiDe une antre, une hatrte magistrature. Comnoe la nation ne peut se gouverner elle-même, direeteoiea-t, elle délègne un pouvoir spécial, sous le nom de gouvernement ou de pouvoir exécutif, pour faire, — non pas toutes ses affaires, — mais les affaires générales et d'intérêt coinmmi auxquelles elle ne peut pourvoir; pour assurer Tim^pendance nationale au dehors, la paix au dedans; pour veiller anï ônaawes, à l'armée, aux travaux publics, à l'exécution des arrêts de justice. Tout le reste, elle le retient ; car la natioo, c'est l'ensemble des individus, des citoyens, et si, dans l'intérêt social et public, chaque citoyen a abandonné une partie de sa liberté^ de son droit, il n'a entendu en abandonner qtie ce qu'3 était nécessaire de déléguer au pouvoir gouvernemental.

La société n'est pas un but, eUe n'est qn'on

«KÀnTBB y. 111

moyen : eUe eèi le moyen pp&videiitiel pso* lequel rhomme travaille à sob pierfectkiiiQemeiit, à son dé^eloppeiiDefit iiil>etiectael.et moraL

Si Dieu Ta fak iotelligeot •et libre, c'est apparemment pour qu'il travaille à ce perfectiofitteaieiit de son être miocal, qui est sa destinée mèoie* Les institutions sociales sont £utes pour l'aider dans cette tâche, non pour Yea décharger; pour bai faciliter raecomplissenneat de ce devoir, non poor le dispeoser des devoirs que la Batore lui impose, en chargeant du soin ée les remplir un pouvoir qui ait misaioa de vouloir, d'agir et de penser pour Uà.

d'est une étramgse illusion d'ailleifrs de^ croire q«e remettre à l'État le soin des destinées individtieHes et de la prospérité de tous soit le meilleur moyen de réaliser le progrès dans une société. Vous ne le réaliserez ni au point de vue de l'individu, ni au point de vue de la société ; vous manquerez le but de deux façons- €ar, d'un côté, en asserviasaaat les hommes à une sorte de despotisme doux et paternel, en les déshabituant de penser et d'agir, en les traitant comme des inc^ables, vous les rendez tels effectiveiBént : vous en faites de grands enfants, vous les abaissez et les abêtissez. Et, d'un autre côté, comment la société pourra-t-elle être grande et fécoode, coHnnent l'État pourra-t-il être puissant et prospère, si les citoyens pris individuellement sont incapables et énervés, sans initiative, sans spontanéité, sans valeur propre? Votre État ne

sera pas une société vivante et agissante, ce sera un couvent ou une caserne*.

La vérité est, comme toujours, entre les deux extrêmes, dans le concours et l'harmonie des deux idées opposées.

Il faut, cela est vrai, que l'État, non-seulement empêche le mal, mais fasse le bien, cette part du bien que les iudividus ne peuvent faire. Il n'est pas vrai, comme quelques-uns le prétendent, que son rôle soit tout négatif, qu'il doive se borner à laisser passer et à laisser faire. Non : il y a une action supérieure, dans la sphère des intérêts généraux, qui lui appartient et ne peut appartenir qu'à lui, par exemple, pour les grands travaux publics, les routes, les canaux, les ports, pour le haut enseignement, etc.

i. « Un gouvernement ne peut avoir trop de cette activité qui n'arrôle pas, mais qui aide et stimule le développement individuel. Où commence le mal, c'est lorsqu'au lieu d'éveiller l'activité et les forces des jndividus et des êtres collectifs, le gouvernement substitue sa propre activité à la leur, et fait leur besogne à leur place. La valeur de l'État à la longue, c'est la valeur des individus qui le composent; et un État qui préfère à l'expansion et à l'élévation intellectuelle des individus un semblant d'habileté administrative et le détail des affaires; un État qui rapetisse les hommes afin qu'ils puissent être entre ses mains les instruments dociles de ses projets (même bienfaisants), s'apercevra qu'on ne peut faire de grandes choses avec de petits hommes, et que la perfection du mécanisme à laquelle il a tout sacriQt* finira par ne lui servir de rien, faute du pouvoir vital qu'il lui a plu de proscrire pour faciliter le jeu de la machine. » J. Smart Miil, la Liberté, cbap. v.