Lettre inédite à Ampère, probablement de

empirique, de la faiblesse à la force, de la confusion à la netteté ; la raison explicative de toutes les découvertes intellectuelles, la condition de tout avancement inoral L'effort rayonne du fond de notre être comme le soleil à travers notre système planétaire : de làvient la lumière, la vigueur, la marche en avant. Non seulement Feffort se rencontre comme un levier sous toutes les formes que revêt la vie consciente ; mais encore il est le fond de notre personnalité. Qu'enveloppe en effet la notion de personne ? D'abord, la connaissance de soi-même ou conscience ; mais la connaissance de soi-même implique la délimitation de l'être, qui implique opposition, qui implique effort. De plus, qu'enveloppe la notion de personne? La responsabilité ; mais, pour être responsable, il ne faut pas être un simple anneau de la chaîne de la fatalité ; pour être* responsable, il faut pouvoir réagir contre les impressions, commencer par soi-même une série d'actes ; pour être responsable, il faut se sentir capable d'effort. Conscience de soi et responsabilité : voilà les deux éléments essentiels de la personnalité, et ces deux éléments se réduisent l'un et l'autre à l'effort.

On peut avancer encore : on peut affirmer que Teffort est le fond de notre être. « Je reprends, dit « Maine de Biran, le principe de Descartes : je pense^

af existe ; et, descendant en moi-même, je cherche a à caractériser plus expressément quelle est cette K pensée primitive, substantielle, qui est censée « constituer toute mon existence individuelle, et je « la trouve identifiée» dans sa source avec le sentice ment d'une action ou d'un effort voulu ». Il faut a donc modifier la formule cartésienne et dire : je c( veux, donc je suis))^ . D'après Maine de Biran, comme d'après Leibnitz, être, au moins pour la personne, c'est agir.

Mais, si l'effort est le ressort unique de toute notre vie consciente, s'il constitue notre personnalité, s'il fait le fond de notre activité, rien n'est plus fondamental ; c'est ce qu'il y a de primitif en nous, on le peut conclure sans crainte d'erreur. D'autre part, cet élément primitif est immédiatement donné à la conscience, c'est un fait : la chose n'est pas moins certaine. Qu'il s'agisse d'un mouvement musculaire volontairement produit, d'un acte d'attention ou d'une volition, il n'est pas moins vrai que j'embrasse d'un même regard intérieur et l'effet et l'acte qui le détermine, le résultat de l'effort et l'effort lui-même 2 . Ainsi l'effort est vé-