LA UBERTI'Î DE CONSCIKNCE

en date du 16 février 'J627, dont l'esprit est conforme à celui de rÉdit de Nantes.

« Notre intention, disait Louis XIII, et le but auquel nous « tendons, c'est que la gloire de Dieu soit plus que jamais « éclatante en tout notre royaume, afin de réunir tous nos « sujets en l'unité de l'Église catholique, apostolique et « romaine, par toutes les bonnes voies de douceur, d'amour (( et de patience et de bon exemple, et de maintenir nos « sujets de la R. P. Réformée, en toute la liberté que nous « leur avons accordé, les faisant jouir tranquilles de leurs « biens et offices, en attendant qu'il plaise à Dieu d'illuminer « leur cœur et de les ramener au giron de l'Église. »

MalOTé toutes les défenses du roi et les conseils de leurs pasteurs, les Protestants du Midi, surtout le menu peuple, animés de tendances plus politiques que religieuses, avaient continué à tenir des assemblées de cercle (1625-1626). Celle d'Uzès (1627) même ne rougit pas de tendre la main à l'étranger, ramenant les partis aux plus mauvais temps des guerres civiles.

La Rochelle, cité républicaine, très jalouse de ses anciens privilèges et fière de sa situation de place forte de premier ordre, prit la tête du mouvement, avec le duc de Rohan, comme général en chel. Ainsi éclata la dixième guerre de religion, qui fut marquée par la prise de La Rochelle, le sac de Privas et le démantèlement de Montauban. Richelieu se montra juste dans sa victoire, et par TÉdit de grâce, « perpétuel et irrévocable » rendu à Nimes le 30 juin 1629, confirma l'œuvre de Henri IV faite à Nantes, en en retranchant tous les éléments politiques et militaires, qui avalent été une source de conflits. Les Réformés se virent enlever toutes leurs places de sûreté, ainsi que les bénéfices et églises catholiques qu'ils détenaient encore. En revanche, on rétablissait les seigneurs rebelles dans leurs honneurs et dignités, restituait aux églises réformées leurs temples et cimetières et garantissait la liberté de conscience dans tout le royaume.

I 6. — Avec l'Édit de Nîmes, commence une période nou-

velle de l'histoire de la liberté de conscience en France, qui s'étend jusqu'à la mort de Mazarin. L'ère des guerres de religion est close par la suppression de l'organisation politique des Réformés. INlais alors s'ouvre une ère de paix religieuse, pendant laquelle Catholiques et Protestants ne s'adonnent plus qu'aux luttes fécondes des arts et de l'industrie, des lettres et de la théologie.

Cette activité fut encouragée par les deux grands ministres qui dirigèrent pendant cette époque les affaires de la France, le cardinal Richelieu, plus tolérant que la plupart des évêques ou des pasteurs de son temps, fit observer, autant qu'il put l'obtenir de subalternes souvent trop zélés, l'Edit de Nantes et celui de Nîmes. On peut j'uger de ses sentiments par les instructions qu'il donna au comte de Sault, commissaire chargé de faire exécuter les édits de pacification en Dauphiné. « J'estime, disait-il, que comme il ne faut étendre « en faveur de ceux de la R. P. R. ce qui est porté par les « édits, aussi ne doit-on pas leur retrancher les grâces qui « leur sont accordées. Même à présent que par la grâce de « Dieu la paix est si bien établie dans le royaume, l'on ne « saurait apporter trop de précautions pour empêcher tous « ces mécontentements des peuples. Je vous assure que la « véritable intention du roi est de faire vivre paisiblement, « sous l'observation de ses édits, tous ses sujets et que ceux « qui ont autorité dans les provinces lui feront service de s'y « conformera »

Mais il s'en fallait de beaucoup que l'esprit de tolérance régnât dans les milieux ecclésiasliques, comme on le verra par les actes des assemblées du clergé catholique et des synodes protestants et le zèle fanatique des théologiens amena quelquefois le roi ou ses conseillers à se départir du respect

1. Gomp. le discours de Richelieu aux minisires de Montaubaii (lin déc. '16'J'.)). « Sa Majesté aura un soin particulier de faire connaître qu'Elle ne fait point de distinction entre eux et les catholiques. Pour mon particulier, je m'estimerais heureux de vous servir en toute occasion cl de vous faire connaître, par effet, que si je désire ardemment votre salut, comme la Charité m'y oblige, je souhaite aussi votre conservation temporelle. »

28 LA IJItERTÉ DE CONSCIENCE

impartial de la liberté des cultes. Dès 1630, à la requête des évoques de Valence et de Vaison, qui se plaignaient de la propagande faite par les ministres réformés, des arrêts du conseil privé interdirent à ceux de Dieu-le-Fit et de Mens de prêcher dans les annexes ou « quartiers » de leur église principale ; cette interdiction fut étendue à tout le royaume par la déclaration de Saint-Germain-en-Laye (3 décembre 1634). On invoquait, à lappui, l'article 10 de l'Édit de janvier 1562, qui avait défendu aux ministres de la R. P. R. daller de lien en lieu, de village en village poury prêcher. C'étaitremonter bien haut, jusqu'au temps des guerres civiles pour trouver un moyen juridique de limiter la liberté de propagande religieuse. L'enlèvement du collège de Loudun auxRéforméset linterdiction d'en avoir un à Metz (163oj n'étaient pas moins contraires à la lettre et à l'esprit de l'Édit de Nantes (art. secret 37).

Par des arrêts rendus en 1637 cl 1640, on interdit aux Réformés de s'assembler dans les temples, en l'absence de leurs ministres, « sous prétexte do prières publiques, lectures et autres actes du culte ». D'autre part on ordonna de saluer le Saint Sacrement, lorsqu'il serait porté dans les rues et défendit aux patrons protestants de faire travailler leurs ouvriers ou domestiques les jours de fête catholique.

Gela explique les doléances du synode national d'Alençon (1637) réclamant la liberté de prêcher dans les annexes, la restitution des cimetières enlevés aux protestants avant 1625. Il se plaignait encore que, malgré la promesse formelle de ledit de 1629, il y eût trente-huit lieux où l'on n'avait pas encore pu rétablir l'exercice du culte réformé, bien qu'il y fût célébré en 1620 et quarante-sept autres, où il avait été aboli parla force.

Les églises réformées durent attendre jusqu'au ministère du cardinal Mazarin pour obtenir satisfaction à ces demandes légitimes. La liberté des cultes fut mieux observée encore sous le gouvernement de ce prélat, que sous celui de Richelieu, ce qui s'explique par le caractère naturellement tolérant de Mazarin et par les loyaux services que les Réformés ren-

dirent à la couronne pendant les troubles de la Fronde. Le gouvernement de la Régente fit témoigner sa satisfaction par le comte d'Harcourt aux députés de Montauban, venus à Paris. « La couronne chancelait sur la tête du Roi, dit-il, « vous l'avez raffermie. »

Sourd aux réclamations des assemblées du clergé de 1645 et 1650, Mazarin accorda coup sur coup aux dissidents deux faveurs éclatantes. Un arrêt du conseil (1652) rendit aux ministres le droit d'exercice dans les annexes et, la même année, une déclaration solennelle rendue à Saint- Germain confirma l'Édit de Nantes, par les motifs les plus flatteurs et dans les termes les plus larges : « Nos dits sujets « de laR. P. R. nous ayant donné des preuves certaines de « leur affection et fidélité, nous les maintenons dans la pleine « et entière jouissance de l'Edit de Nantes et autres édits et « déclarations registres, notamment en l'exercice libre et « public de leur religion, en tous lieux permis, nonobstant a toutes lettres et arrêts contraires. »

Comme on le voit, les amères expériences, faites par les huguenots sous la minorité de Louis XIII, leur avaient servi de leçon; ils avaient gagné en liberté religieuse et en prospérité ce qu'ils avaient perdu en fait d'organisation politique ■et de places de sûreté. Ils appliquaient à leurs études théologiques, à l'éducation de la jeunesse et à la propagande les forces qu'ils avaient naguère dépensées dans les stériles agitations de la politique. Le cardinal Mazarin, outre les emplois de finances, n'hésita pas à leur confier des postes de gouverneurs et des offices de juge dans les cours de parlement. Ces progrès du protestantisme, se manifestant par l'accroissement des fonctionnaires de la religion et ])ar l'extension des lieux de culte, inquiétèrent le clergé, qui, au lieu de rivaliser de zèle, eut recours à l'intervention, plus commode, mais antilibérale, du pouvoir civil dans les affaires du culte.

A l'occasion du sacre de Louis XIV (7 juin lG5i), M. de Bertier, évêque de Montauban, adressa au Roi des remontrances contre la déclaration de 165:2 qui « réduisait les Catho-

« liques à une espèce de servitude, aux endroits où ceux de « la religion prétendue réformée étaient en majorité j). Il réclamait l'exclusion des huguenots des charges de justice, de finances et même des académies et collèges, « ne « jugeant pas qu'on dût soumettre la science à l'erreur ». L'assemblée du clergé de 16o5-16o6 chargea M. L. de Gondrin, archevêque de Sens, de combattre la déclaration de 1652 et signala au Roi les « entreprises et violences des « huguenots qui persécutaient la mère Église ».

Ces doléances finirent par vaincre la résistance du cardinal Mazarin et du Roi. Ce dernier fit une déclaration, au camp devant la Fère (18 juillet 1656), qui ordonnait l'envoi de deux commissaires en chaque province pour assurer l'exécution de l'Édit de Nantes et des autres déclarations et règlements donnés en conséquence. Le chancelier Le Tellier reçut l'ordre de présenter au conseil une série d'arrêts qui, sur la plupart des points, donnaient satisfaction aux réclamations du clergé catholique romain. Par un de ces arrêts, le pays de Gex était exclu du bénéfice de l'Édit de Nantes. La déclaration de la Fère (1656), qui fut enregistrée par le parlement de Paris, tandis que celle de Saint-Germain, qui était libérale, ne l'avait pas été, donna le ton aux parlements de province; et ceux-ci, à tour de rôle, Aix, Poitiers, Rennes, Toulouse, interprétèrent les édils concernant le culte dissident d'une façon judaïque, en particulier sur la question des annexes ^

Les Protestants ne pouvaient rester sous le coup de la déclaration de 1636 et des arrêts restrictifs qui l'avaient suivie. Ils revendiquèrent, par la voix du seul député général qu'on leur eût laissé, les libertés octroyées par les Édits fondamentaux de Nantes et de Nîmes, mais en vain. Les dix synodes provinciaux, réunis en 1657, résolurent

1. Aux Grands-Jours de Poitiers (1634), Orner Talon, avocat, avait dit que « les Réformés n'étaient soufferts que par tolérance et dissimula- « tion, comme une chose qu'on voudrait bien qui ne fût pas. Par consé- « quent les articles qui les regardaient ne devaient pas être comptés « entre les choses favorables, mais interprétés dans le sens le plus « rigoureux. »

denvoyer autant de députés à la Cour pour présenter leurs griefs au Roi. Louis XIV fit attendre longtemps sa réponse à leur cahier des doléances. Il finit par promettre de faire observer IKdit de Nantes, en espérant que « ceux de laR. P. R. « se rendraient dignes de cette grâce par leur bonne con- « duite, fidélité et affection à son service. » L'année suivante, sur l'avis de Mazarin, le Roi permit aux Réformés de tenir un synode national à Loudun (10 novembre 1659). Bien qu'ils eussent quelques doléances graves à présenter, relatives à la restriction de l'autorité paternelle dans l'éducation des enfants, à la fermeture de plusieurs écoles et à la liberté des inscriptions bibliques sur la tombe de leurs morts, le commissaire du Roi, M. de la Magdelaine, leur défendit presque de les faire entendre et leur déclara, que, la tenue d'un synode national « coûtant de grandes sommes « et causant de grands embarras à ceux qui y sont envoyés, » Sa Majesté n'en autoriserait plus, que les synodes provinciaux annuels suffiraient à régler leurs affaires.

Cette suppression était le premier coup mortel porté à la liberté des cultes établie par l'Édit de Nantes; en effet, autant l'ab.olition des assemblées politiques avait été conforme à l'esprit de cet édit, autant l'interdiction du synode national y était contraire. Par là, on décapitait pour ainsi dire l'Eglise Réformée, tandis qu'on laissait toute sa puissance au clergé catholique, qui continua à tenir ses assemblées quinquennales. C'est ainsi que l'assemblée ecclésiastique de 1660-1661, qui se prolongea plus d'un an à Paris et à Pontoise, réclama la démolition de plusieurs temples et protesta contre la tolérance des prêches, faits à l'ambassade de Hollande et chez quelques particuliers luthériens du faubourg Saint-Germain. Enfin cette assemblée requit du Roi une déclaration, expulsant du royaume tout catholique qui abjurerait. Or, tandis qu'on refusait à ceux-ci la liberté de se convertir au protestantisme, on réclamait pour les Réformés, même mineurs, toute facilité de se faire catholiques. Avec la tenue du dernier synode des Eglises réformées et la mort de Mazarin, nous sortons d'une période de tolérance et de

iiberté limitée, pour entrer dans l'ère de l'arbitraire royal et de l'intolérance.

I 8. — 11 nous reste à montrer l'influence que la liberté de conscience, introduite par l'Édit de Nantes et maintenue assez bien jusqu'à la mort du cardinal Mazarin, a eue sur la paix et la prospérité publiques. La victoire remportée par Henri IV sur le fanatisme et lintolérance de ses contemporains ne tarda pas à porter ses fruits.

On vit bientôt renaître la paix dans le royaume et, avec elle, la sécurité indispensable aux laboureurs, gens de métier et commerçants pour reprendre leurs travaux et leurs voyages. Les lettres et les arts, la théologie même profitèrent du calme et de la liberté rendue au pays et se développèrent par une émulation féconde. Sully et Olivier de Serres, tous deux protestants, rivalisèrent de zèle avec Villeroi et Laffémas, catholiques, pour le service du Roi. La réduction de la taille et la liberté du commerce des grains soulagèrent les agriculteurs, jusque-là foulés par les gens de guerre et écrasés de corvées; la construction de belles routes plantées d'ormes et l'organisation de relais par Sully facilitèrent les transactions et contribuèrent à accroître le commerce de transit en France. Henri IV et plus tard Richelieu favorisèrent l'introduction de cultures et d'industries étrangères; sans s'inquiéter qu'elles fussent professées par des non catholiques ^ Ils encouragèrent la fondation de compagnies de colonisation dans la Nouvelle-France (Canada; et aux Indes-Orientales, dans lesquelles les hardis armateurs de La Rochelle et de Dieppe trouvèrent à exercer leur activité. Il ne faudrait pas croire, néanmoins, que les vieilles haines confessionnelles fussent éteintes : elles étaient, hélas ! entretenues dans le menu peuple, par les prédicateurs réguliers (Capucins ou Jésuites) et elles dominaient encore dans les Parlements, dans les Universités, et surtout dans les corporations de marchands ou d'artisans. Dans ces dernières.

1. Par exemple, rintroduction delà fabrique desbatiste.s et linons par les Crommelin, protestants originaires des Pays-Bas.

la concurrence des industriels protestants, souvent mieux outillés, donnait lieu à la jalousie et à lanimosité. Cela explique que, malgré la bonne volonté du pouvoir, on exclut souvent les Réformés de telle ou telle fonction municipale ou de tel ou tel office de judicature, au mépris de l'Édit de Nantes ^

En résumé, c'est dans l'armée et la noblesse instruite, dans la bourgeoisie aisée, parmi les gens de lettres et l'élite des théologiens et du clergé séculier, que l'Édit de Nantes introduisit la tolérance et amena un commerce d'idées et de procédés courtois, qui parfois engendra de réelles amitiés entre Catholiques et Protestants. Plusieurs Réformés étaient considérés de la nation entière, les uns à cause de leurs grands services comme (Sully, Olivier de Serres, Du Plessis Mornay), d'autres à cause de leur immense, savoir, tels que Casaubon, Cappel, Samuel Petit, tous à cause de leur probité. Les témoignages émanant d'auteurs des deux confessions abondent sur cet apaisement : « On a appris, dit « Antoine Arnauld -, par expérience, que la diversité des « sentiments sur la religion n'était pas incompatible avec la « paix civile et politique. On s'est accoutumé à vivre sous « les mêmes lois, sous les mômes magistrats, sous les « mêmes princes et la fidélité, avec laquelle on a gardé les « traités faits avec les prétendus Réformés, jointe à quelque « impuissance de leur part, a calmé en quelque sorte les « passions humaines. 11 n'y a plus certainement, dans le « cœur des catholiques, de haine et d'aigreur contre la perce sonne des religionnaires et je veux croire que ces mêmes « passions sont aussi éteintes dans le leur. »

Des relations s'étaient établies entre docteurs catliolicpies et protestants, qui n'étaient pastoujoursmontés au diapason de l'aigreur théologique. Bossuetentretintdes relations coiu-toises avec Paul Ferry, pastcuràMetz, avecClaude, l'éloquent

1. 1*. Gaciio.n". V. l'i-L-limiiiairos de la Rùvocalion do l'Kdil do Ncuites 011 Languedoc, 18!i!), p. 7:2 et 80.

'1. La perpéluilé de la foi catholique louchanl l'Eacliaiisiie, Paris, 1070, I, t.

Bonet-Mmuï. ;>

pasteur de Chareiiton, témoin ce passage de la lettre d'envoi de son livre de V Exposition de la doclrine catholique sur les matières de controverse : «Monsieur, j'ai remarqué en vous, « écrivait-il à Claude, tant de franchise dans la conversa- « tion que nous avons eue ensemble, que j'ai toujours espéré « depuis, que Dieu se servirait de vous pour quelque grand « bien. Du moins, tiens-je pour certain, que vous prendrez « plaisir à dire de notre doctrine ce qui en est, quand vous « la verrez nettement expliquée. »

L'émulation produite par la prédication, nourrie de textes bibliques, des ministres réformés ne fut pas étrangère au beau réveil de la science et de la mission populaire et au rétablissement de la discipline catholique, qui marqua les vingt-cinq premières années du règne de Louis XIIL Cette époque vit, en effet, la naissance de la congrégation de l'Oratoire, la fondation des prêtres de la Mission ou Lazaristes et la réforme du clergé séculier par M. Bourdoise.

Les travaux des professeurs des Académies protestantes de Saumur, de Montauban, de Sedan piquaient d'émulation les théologiens catholiques. Par exemple, les Pères Berbat et Marin, de l'Oratoire, en visite chez Louis Cappel, l'orientaliste de Saumur, l'encouragèrent à publier sa grammaire hébraïque^ etréciproquement le savant professeur de Saumur eut pour disciples l'abbé Masclef, l'abbé Houbigant et l'Oratorien Richard Simon, qui a été appelé à bon droit le « père de la critique biblique ». Ce dernier soutenait des relations amicales avec des Juifs, tels que Jonas Salvador, qui l'intéressa à la revision du procès de Raphaël Lévy, et avec des Réformés (parmi lesquels le ministre Claude et Frémont (d'Ablancourt), il travailla même à une version de la Bible

-1. C'est grâce à l'aiDpui du P. Petau, du P. Morin et du P. Mersennc que la Critica Sacra de L. Cappel-, suspecte d"hérésie aux yeux des stricts calvinistes, fut publiée en 1650. En revanche, quand l'Histoirecritique du Vieux-Testament par R. Simon fut signalée par lîossuet comme périlleuse pour l'orthodoxie catholique et l'édition presque anéantie par ordre de Louis XIV, ce furent les protestants qui la réimprimèrent en Hollande (v. art. d'Auguste Sabatier : Revue infernalionale (le l'enseignement, 15 novembre 1898).

avec les derniers pasteurs de Charenton. Ainsi, les théologiensdes deux confessions, nonseulementrivalisaientdezèle pour la science des Saintes Écritures, mais encore se prêtaient un mutuel appui contre l'intolérance, souvent égale, de leurs coreligionnaires.

11 ne manquait pas à Paris de salons qui réunissaient des théologiens et des gens de lettres sans distinction de religion . Tel était le salon de M'"^ de Rambouillet, chez laquelle fréquentaient Conrart et Gombauld. Mais le plus célèbre de ces salons, où catholiques etprotestants se rencontraient, comme sur un terrain neutre, fut celui de Conrart. Ce Mécène au petit pied « avait le génie du procès-verbal, mais n'avait rien « de l'esprit sectaire ». Il recevait régulièrement chez lui à Paris, ou à sa maison de campagne d'Athis, près d'Ablon, les écrivains célèbres de son temps '■. C'étaient son parent Godeau, plus tard évêque de Vence ; le chaste et raidc Gombauld; le docte Chapelain, l'abbé de Cerisy, etc. Le cardinal de Richelieu faisait le plus grand cas de l'esprit et du tact de Conrart. Aussi, quand ces réunions, en acceptant son patronage, donnèrent naissance à TAcadémie française, le cardinal ratifia-t-il les suffrages qui, à l'unanimité, désignèrent Conrart pour l'office de secrétaire perpétuel. Leur qualité de réformés n'empêcha ni Perrot d'Ablancourt, ni Pellisson d'entrer quelques années plus tarda l'Académie.

C'est ainsi que, sous la protection des Édits de Nantes et de Nîmes, la liberté de conscience fut assurée pendant 60 ans et que sous les auspices de quelques hommes et femmes d'élite, la tolérance entrait peu h peu dans nos mœurs. Il eût suffi de nouveaux hommes d'État animés de l'esprit de Henri IV, de Richelieu et de Mazarin, pour fonder chez nous cette liberté définitivement. Mais, hélas ! ce furent les voix de l'esprit dominateur et intolérant, ce mauvais génie de l'Église, qui l'emportèrent dans les conseils du gouvernement.

1. Y. Paul Ar.uKUT. ha litlcralure française des origines au XVI» siècle. — L'hùtel de lianiOoiiille/.