rtdu 17 mars

« enchaîner les esprits et à dominer les consciences'. » S) Israélites. — Le culte Israélite doit au deuxième empire le décret du 29 août 1862, qui modifia dans iin sens favorable l'ordonnance royale de 1844. Ce décret organisait l'élection des membres des consitoires par le suffrage universel et lixait les conditions du sous-rabbinat.

D'autre part, le gouvernement impérial tint la main à ce que justice fût rendue à des familles Israélites, qui avaient été lésées dans leur droit le plus sacré, l'éducation de leurs enfants. Lorsqu'un chanoine, M. Mallet, fut traduit devant la Cour d'assises de Douai pour avoir, de concert avec l'abbé Ratisbonne, détourné de sa mère et caché dans des couvents une jeune juive, le procureur impérial requit le maximum de la peine, qui fut prononcée contre le coupable (3 mars 1861). La même année, les carmélites de Riom furent inculpées d'avoir caché une orpheline Israélite, réclamée par ses oncle et tante. La Cour de Riom les acquitta du chef de détournement, mais condamna les prévenus à 3.000 francs de dommages-intérêts-. A la suite de ces deux procès qui firent quelque bruit, le ministre des Cultes, M. Rouland, invita les préfets à surveiller de près le prosélytisme catholique à l'égard des mineurs et fit fermer quelques maisons religieuses, malgré les protestations des évêques.

Ces faits et d'autres actes de persécution en Europe amenèrent la création à Paris de V Alliance israélite universelle. Cette société, qui eut pour initiateurs Ad. Franck et Fromental Halévy, membres de l'Institut et Narcisse Leven, avocat, avait pour objet de poursuivre le redressement des torts faits aux juifs de tous pays et de faire respecter dans le monde entier le principe de la liberté de conscience (1860). Son président, M. Ad. Crémieux, saisit l'occasion de le proclamer bien haut, en adressant l'offrande de la société au comité, formé à Berlin, pour élever un monument à Lessing, « ce

1. V. Circulaires du Directoire de la confession d'Augsbourg, 3 septembre 18n et 12 mai 1830.

2. V. Archives israéliles, affaires Bluth et Lennewiel, décembre 186t.

« pionnier de la liberté de conscience au xvni'' siècle * ».

Napoléon III sut aussi faire appliquer ce principe dans la négociation pour un traité de commerce avec la Suisse, (1863j. Certains cantons avaient émis la prétention, fondée sur des lois , remontant au moyen âge, d'exclure les Israélites français, commerçant en Suisse, du bénéfice de ce traité. L'empereur fit savoir au Conseil fédéral que le traité ne serait conclu qu'à la condition sine qua non, qu'on ne ferait aucune distinction de culte entre les négociants français. Grâce à sa fermeté, la Suisse s'inclina devant le principe de la liberté religieuse.

I 3. — En somme, l'Empire, dans sa deuxième phase, observa généralement le principe de la liberté des cultes — si l'on admet, comme nous avons essayé de le démontrer, que la question du pouvoir temporel du Pape ne mettait point en péril la liberté de conscience des Catholiques. Gomment l'observa-t-il dans l'enseignement public, à ses divers ordres? Commençons par l'enseignement supérieur.

On a vu, dans la période précédente, que le personnel des professeurs du Collège de France et des Facultés avait été épuré de tous ceux qui, par leurs opinions, libérales ou républicaines, portaient ombrage au pouvoir impérial et atteinte au. prestige de l'Éghse catholique romaine. La voix des Michelet et des Quinet, des Deschanel et des J. Simon avait été réduite au silence. Lorsque Proudhon, dans son livre De la justice dans la Révolution et dans V Église (1858) et Patrice Larroque, dans son Examen de la Religion chrétienne (1859) se permirent de faire la critique de la justice ecclésiastique et du dogme catholique, leurs livres furent déférés aux tribunaux. Cependant la rupture de l'empereur avec le parti catholique (1859-1800), qui avait donné à la presse libérale les coudées plus franches vis-à-vis des actes d'intolérance cléricale ; les autorisations données à quelques journaux indépendants : l'Opinion nationale (30 septembre 1S59), le Courrier du Dimanche (1860), la Revue des cours