La liberté dans l'ordre intellectuel et moral, 18G

?>. V. Kmile l)Esnn.\.\f;i.. Les conférences à Poris et en France, Paris,

actuelle et Edmond de Pressen'sé plaider ouvertement la cause de la libre conscience ^

La Revue des cours liltéraires, fondée par Odysse Barrot, puis élargie pai' Eugène Yung et Alglave, vint donner à ce mouvement un organe alerte et répercuter dans toute la France ces voix indépendantes qui faisaient espérer à quelques esprits, plus généreux que clairvoyants, une transformation libérale de l'empire. — Comment n'aurait-on pas partagé ces espérances, quand on vit, en 1863, Napoléon III confier le ministère de l'Instruction publique à Victor Duruy, un ancien républicain et un universitaire libéral ? On sait la tentative qu'il fît pour rendre l'instruction primaire gratuite et obligatoire- et pour retirer aux congrégations monastiques le monopole de l'instruction secondaire des jeunes lîlles. Les évèques jetèrent les hauts cris et s'efforcèrent par tous les moyens de ruiner les cours secondaires des jeunes filles en province, sans s'inquiéter, si, par là, ils ne portaient pas atteinte à la liberté de conscience de bien des familles non-catholiques, réduites à envoyer leurs Tdles aux cours des couvents.

Ni sous un tel ministre, ni sous le gouvernement de Son prédécesseur, M.Rouland (1856-1863), les maîtres ou élèves non-catholiques n'eurent à souffrir pour cause de religion. Il y eut bien encore dans la Haute-Vienne un instituteur de village qui, pour s'être converti au protestantisme, fut révoqué par le préfet et, n'étant plus couvert par l'engagement décennal, fut envoyé au régiment. Mais le conseil d'Etat cassa l'arrêté du préfet, comme contraire au principe de la liberté de conscience 3. D'autre part, les Israélites d'Alsace se plaignaient qu'on ne leur accordât pas assez de maîtres d'école de leur culte, pour assurer l'instruction religieuse de leurs enfants, suivant le vœu de la loi de Falloux '".

Mais ce n'étaient là que des cas isolés et dans les écoles

1. V. Revue des Cours littéraires, 26 février 1869 et o mars 1870.