Archives israéliles

primaires, comme dans les lycées et collèges, la liberté des cultes fut sérieusement observée. C'est donc avec raison que M. Guizot, en présidant l'assemblée de la Société pour V encouragement de V instruction primaire parmi les Protestants français, se félicitait que le développement des écoles de sa confession ne subit plus aucune entrave et remerciait, par contre, le gouvernement d'avoir augmenté le nombre des bourses accordées dans les deux écoles normales du culte rétormé (9 mai 1868).

I 4. — Si, des écoles, nous passons aux personnes, nous verrons que la liberté de conscience individuelle fut en général respectée dansla seconde périodede l'empire. Ainsi, lorsque des religieux, tels que le P. Hyacinthe Loyson, carme déchaussé, et Dom Raphaël des Pilliers, bénédictin de la congrégation de France voulurent sortir de leur couvent, le pouvoir civil leur laissa toute latitude ^ On sait que le premier prêchait depuis cinq années à Notre-Dame des conférences, où, continuant la tradition du P. Lacordaire, il s'efforçait de maintenir l'accord entre le catholicisme et les aspirations de la société moderne. On voulut lui imposer des restrictions, voire même des rétractations. 11 préféra le silence : « Avec une parole faussée par un mot d'ordre ou « mutilée par des réticences, écrivait-il à son général, je ne « saurais remonter dans la chaire de Notre-Dame... Je ne « serais digne ni de l'auditoire, ni de l'évêque, ni de macons- « cience, ni de Dieu, si je consentaisà jouer devant eux un « pareil rôle ! »

C'est sur le point des sépultures de dissidents ou de catholiques suspects de schisme que le clergé catholique se montra le plus intransigeant. On a dit plus haut que W Darboy fut blâmé par le pape, pour avoir présidé aux obsèques d'un maréchal franc-maçon. Dans l'Aube, dans l'Ariège, les Vosges, dans l'Oise et jusque dans Seine-et- Oisc les préfets durent intervenir, pour empêcher le clergé de faire donner à des non-catholiques une sépulture infa-

\. V. Lien du 25 septembre, !i, 16, 18 el23 oclobre ISoii.

mante'. — II vaut la peine de citer les motifs d'une circulaire adressée par le vicomte de Vesins, préfet des Vosges, aux maires de son département pour leur rappeler l'article 15 du décret du 23 prairial an XII, qui prescrit que dans toute commune où il y a plusieurs cultes, chacun d'eux doit avoir un lieu d'inhumation particulier, etc. «La loi, disait-il, « veut la liberté des cultes, la mora'e publique commande le « respect des morts, les convenances interdisent d'insulter à « la douleur des familles, en inhumant ceux qu'elles regret- « tent dans un lieu réservé aux personnes, que la société a (( flétries. »

Pourquoi fallait-il que les préfets donnassent des leçons de tolérance et de charité aux ministres d'une religion qui avait, à ses origines, réclamé pour elle-même une liberté élémentaire, celle d'enterrer décemment ses morts, et prêché la première le respect de la liberté de conscience ?

En résumé, le gouvernement de Napoléon III, dans la seconde moitié du règne, était revenu à peu près au même point, où en était la liberté de conscience sous le long ministère Guizot (1841-1848) et qu'on peut définir par cette formule : sub lege liberlas. Sans doute, il avait dû rappeler à l'observation du Concordat et des lois sur les associations les évêques ou les associations catholiques, qui se mêlaient de politique. ]\Iais, en somme, il avait respecté le principe de la liberté de conscience, dans ses applications au culte, à l'enseignement et aux individus. Au printemps de 1870, bien des symptômes semblaient annoncer une ère nouvelle, une renaissance philosophique et religieuse. C'est alors, dans un ciel qui commençait à se rasséréner, qu'éclata le coup de tonnerre de juillet 1870.

1. Lien, ^•'- novembre 1862. 7 mars 1863, 9 septembre et 7 octobre 4865, 24 octobre 1868.