V. Le Français, d8 octobre

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE (1870-1903) 263-

Il fut obligé par l'opinion de retirer son projet de peur d'échec et la Chambre vota, à une immense majorité, l'ordre, du jour déposé par le colonel Laussedat et conçu en ces termes : « La Chambre, convaincue que le Gouvernement « saura faire respecter les deux principes de la liberté de « conscience et de l'égalité des citoyens, sans distinction, « passe à l'ordre du jour (2 décembre 1876). «

La défaite des candidats monarchistes et uUramontains. aux élections législatives du 20 février 1876, avait déjà révélé que l'opinion générale des Français était opposée à cette ingérence du clergé dans les affaires publiques et dans l'armée. Sous prétexte d'ordre moral, on attentait à la liberté de conscience ; on tendait à restaurer une religion d'État'. Cet avertissement, venant de la grande voix du pays, aurait dû arrêter les chefs du parti catholique sur cette pente fatale. Ils firent la sourde oreille et commirent une dernière faute. En réponse à un discours de Pie IX (avril 1877), se plaignant qu'on l'abandonnât à son triste sort (12 mars), les pétiiions des catholiques reprirent de plus belle en faveur du rétablissement du pouvoir temporel (8 avrilj.

Le 2 mai, la Défense sociale et religieuse d'Orléans, qui recevait le mot d'ordre de M^"" Dupanloup, publia l'article suivant : « ^I. Jules Simon a été mis en demeure par le Gou- « vernementdu maréchal Mac-Mahon de donner au clergé et « aux catholiques toutes les garanties désirables de protcc- « tion et de sécurité, de proclamer hautement sa détermi- « tion de mettre fin aux violences radicales et de réprimer « cette guerre de presse, qui, demain, se transformerait en « guerre civile.

« Si, au dernier moment, M. Jules Simon recule, s'il altère « en quoi que ce soit la pensée du gouvernement qu'il rcpré"

1. H faut mentionnor, comme violation do la liberté de conscience, l'interdicLioD faite ix i"ex-Pèie Hyacinthe de; donner au Cirque d'hiver, à Paris, des conférences sur des sujets religieux. M. Jules Simon, qui l'aurait cru? ne l'autorisa à traiter que des questions concernant la morale ou la famille (mars 1877).

« sente, nous savons bien les moyens de l'obliger à venir « enfin à la politique de protection religieuse et sociale, à « laquelle il a fait défaut jusqu'ici. Le gouvernement y vien- « dra, malgré M. Jules Simon peut-être, mais il y viendra. » (Orléans, 2 mai.)

La menace du parti clérico-monarchiste contre le ministre républicain était à peine déguisée. Deux jours après, à la Chambre, M. Bernard Lavergne lut un extrait de cet article de la Défense, qui fut accueilli par les murmures de la gauche. Le président du Conseil se tut; c'est alors que Gambetta prononça ce discours enflammé, « où il fulminait contre les progrès de l'esprit ultramontain et finissait par l'appel : « Le cléricalisme, c'est l'ennemi ! »

La réplique du gouvernement occulte ne se fit pas attendre. Le 12 mai 1877, le maréchal Alac-Mahon, par une lettre hautaine et peu conforme aux usages parlementaires, congédia M. Jules Simon comme président du Conseil et choisit, en dehors de la majorité, un ministère, chargé de dissoudre la Chambre des 363 (16 mai).

Ainsi débuta le régime, dit de l'Ordre moral, qui fut un coup d'État atténué contre la République, dirigé par la coalition clérico-monarchique. Il ne tendait à rien moins qu'à rendre au clergé catholique romain une influence prépondérante sur l'armée, sur l'école et sur l'assistance publique. Or il y avait là une forme déguisée de religion d'État, à la fois contraire à la neutralité du pouvoir civil et funeste à la liberté des cultes et qui souleva les protestations unanimes de tous les libéraux. Gambetta s'en lit l'interprète, lorsque, répondant à M. de Fourtou, ministre de l'Intérieur, il le jugea en ces termes : « C'est un coup des prêtres, un « ministère de curés! » (16 juin 1877).

Deuxième partie. — La trêve de l'exposition (mi-décembre 1877-février 1879). — Après ce suprême effort des partis monarchiques, coalisés avec l'épiscopat catholique pour la conquête du pouvoir, qu'on appelle 1' « Ordre moral » (16 mai- 13 décembre 1877) il y eut une accalmie, qui se produisit

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SOUS le ministère Dufaure et pendant l'Exposition universelle de 1878.

« Ce fut, a écrit M. Georges Picota comme une éclaircie « brillante de soleil entre deux journées d'orage. Aux esprits « las de la lutte, l'Exposition offrait une occasion de dé- « sarmer. On était lier de montrer aux étrangers la paix inté- « rieure et la renaissance de la prospérité publique; juste qu'aux manifestations nationales auxquelles présidait le « Gouvernement, rien ne se ressentait du triomphe dun « parti. »

Cet apaisement doit être attribué, pour une large part, aux hommes, qui étaient alors à la tête de lÉglise catholique romaine et de la République française : le Pape et le ministère Dufaure-Bardoux. Léon XIll comprit les aspirations démocratiques, et le besoin d'indépendance et de progrès dans la culture intellectuelle des Français et, sans rien sacrifier du dogme et des principes immuables sur lesquels est fondée l'Eglise romaine % il résolut de leur donner satisfaction. Déjà, comme archevêque de Pérouse, il avait, dans deux lettres pastorales, indiqué les moyens de réaliser « l'harmonie de l'Eglise avec la civilisation ». Dans ses entretiens avec M^"" Pie, évêque de Poitiers^, qui avait été un des prélats les plus militants contre le mouvement républicain, Léon XIII lui traça le programme d'une nouvelle polique ■■'. L'encyclique De condilioné opificiim montra que le Pape reprenait, en partie, le programme des directeurs de l'Avenir (IS^O).

D'autre part, M. Dufaure, le nouveau président du ministère français, était un de ces vieux parlementaires, rallié à la République, par raison, et qui, avec Montesquieu, croyait qu'elle ne se pourrait fonder d'une façon durable que sur les vertus publiques et sur le respect de la famille et de la religion . Lui et son ministre de l'Instruction publique, Rardoux, pensaient qu'un accord était possible entre le pouvoir civil et la

i. Kloge de M. liardoux, j). 28.

-2. V. l'encyclique Quod aposLolici.