V. Homt'lic de M" Pie, 23 novembre 187u

hiérarchie ecclésiastique, par un juste partage de leurs attributions respectives. C'est le sens de la déclaration que fit M. Dufaure, en déposant le projet de loi qui restituait à l'État le droit de collation des grades universitaires (16 janvier 1879; :

« Partisan de la liberté de conscience et adversaire « déclaré de tout ce qui pourrait l'inquiéter, nous aborderons (c l'examen de la question des rapports entre la société civile « et la société religieuse, avec un profond respect. Mais, « nous réclamerons de tous l'observation des lois qui régis- « sent la matière. »

M. Bardoux ne pensait pas autrement; il déclarait que l'enseignement de l'Université doit être la « tradition de la patrie vivante » et, considérant que l'éducation est une œuvre d'amour et non de haine, il voulait que le maître et l'école restassent en dehors de la politique. Delà, son projet tendant à établir deux Conseils supérieurs, l'un représentant l'Université, l'autre l'enseignement libre, et qui eussent fonctionné parallèlement.

Ces sages conseils furent entendus alors de beaucoup d'hommes sensés et de bons patriotes ; Gambetta, lui-même, qui était le chef éloquent, mais opportuniste, du parti républicain anti-clérical, recommandait à ce dernier « de faire (( une halte et de rester campé sur les positions conquises, (( jusqu'à ce qu'on ait obtenu au Sénat une majorité répu- « blicaine^w. A la même époque, l'Académie française faisait preuve de libéralisme, en élisant Henri Martin, républicain notoire, contre Taine qui alors commençait à passer pour réactionnaire. Mais les ultras des deux camps ne désarmaient pas : à gauche, on dénonçait les 400.000 religieux et leurs écoles comme le « péril social » — et à droite, M^'' Freppel, le comte de Mun, etc., signalaient les libres penseurs, les francs-maçons comme les fauteurs de l'athéisme et de la désorganisation sociale. C'est pour faire échec à la campagne cléricale menée i^ar ce dernier, etàlarecrudescencedespèle-

i. V. Discours de Marseille, 7 janvier 1878 dans Discours el plaidoyers de Gamôeiia, publiés par Joseph Reinach, Paris, 1883, t. VIII.

sous LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE (1870-1905) 267

rinages catholiques quun groupe de républicains conçut le projet de célébrer le « centenaire de Voltaire » avec éclat. Ils publièrent, au printemps de 1878, un volume qui renfermait des « Œuvres choisies » du patriarche de Ferney. Il était divisé en dix chapitres sous la rubrique : poésie, romans, facéties, polémiques défense des opprimés (Calas, Sirven, le chevalier de La Barre), histoire, essai sur les mœurs, philosophie, morale et religion, et il était évident que plusieurs des morceaux étaient choisis avec l'intention d'attaquer le catholicisme. Les Catholiques, de leur côté, projetèrent une contre-manifestation au pied de la statue de Jeanne d'Arc. Un sénateur interpella le président du Conseil sur les mesures qu'il comptait prendre à l'égard des promoteurs de l'hommage rendu à Voltaire. La réponse de M. Dufaure vaut la peine d'être citée : «Messieurs, songez à cette idée : « exercer des poursuites, aujourd'hui, devant le jury, contre « Voltaire. Ce n'est pas. Messieurs, un adorateur de Volce taire qui vous parle, loin de là ! La société, au milieu de « laquelle il a passé sa vie, a été, sous bien des rapports, « complice de tout ce que l'on peut trouver à accuser dans « ses ouvrages. Il a exercé sur elle, par son incontestable « génie, une influence pernicieuse, et elle a exercé sur lui « une influence qui a contribué à ses égarements. Voilà ce « que je pense ! — Mais, en même temps, je dis que si nous « trouvons dans nos mœurs, dans nos relations sociales, un « adoucissement remarquable, si les idées etles habitudes de « tolérance se sont répandues parmi nous, assurément plus « fortes qu'elles n'étaient de son temps, si nos lois crimi- « nclles ont été adoucies, si nous sommes moins exposés à « de grandes iniquités judiciaires, je crois fermement que « ses écrits y ont contribué... Il y a dans sa vie de grandes « choses et des côtés détestables. La postérité se chargera « de faire le partage ; elle l'a fait déjà, et c'est fort dange- <c reusement que nous réveillerions maintenantl'attenlion du « public ^ » Ces paroles, aussi pleines de justice que de bon