AVANT LA RÉVOLUTION

politiques et la Gazette (1), devenue plus tard la Gazette de France, se bornait à enregistrer les nouvelles de France et de l'étranger, sous le contrôle du gouvernement, en évitant soigneusement, même de relater tout fait dont la divulgation pouvait gêner l'action du roi soit à l'intérieur soit à l'extérieur (2).

A côté fie l'officieuse Gazette, et malgré son privilège, vint plus tard s'établir une nouvelle feuille, celle-ci quotidienne, le Journal de Paris, qui, dit La Harpe, « rend compte de la pluie et du beau temps, des nouveautés du jour, de l'historiette qui avait couru la veille... » (3). Et avec quelle circonspection fallait-il choisir ces historiettes !... La moindre imprudence pouvait entraîner la

(1) Publiée chaque seuiaine à partir du 30 mai 1631 : « au bureau d'adresse, au Grand-Coq, rue de la Calandre, sortant au marché Neuf, près le Palais, à Paris ».

^2) « Le cardinal de Richelieu prenait un soin particulier de cet ouvrage, et il envoyait souvent à Théophraste Renaudot, qui en était l'inventeur, des articles entiers, où Ton reconnaît aisément le style et la main de ce fçrand ministre. 11 faisait insérer dans ces gazettes les traités d'alliance, les capitulations, les relations des sièges et des batailles, écrites par les généraux, et les dép^'cbes des ambassadeurs, lorsqu'elles contenaient des laits que l'on voulait faire savoir à loutc l'Europe. Louis MU ne dédaignait pas lui-même d'employer une partie de son temps à composer des articles de la Gaze fie. On en voit encore plusieurs dans le recueil des manuscrits de Béthunc, que Ton retrouve imprimés dans les Gazettes. » R. P. Daniel, Préface de V histoire de Louis XIII, par le P. Gkiffkt.

(3) Correspondance littéraire, lettre Gl.

suspension ou la suppression ; et nombre de personnages influents devaient même exploiter une situalion dont ils parvenaient souvent à tirer profit pour eux-mêmes.

Une mésaventure arrivée au Journal de Paris nous fournit de bien curieux renseignements sur le régime de la presse à cette époque. Ce journal fut suspendu, le 4 juin 1785, pour avoir publié une cbanson de Boufflers à propos de son ambassade auprès de la princesse Christine de Saxe.

U est certain, dit Grimm, que ce n'est que par pure ifçnorance qu'on a commis une pareille faute, que la cliaiison est assez ancienne pour qu'on ait pu en onblier te véritable sujet, et qu'après tout le rédacteur de l'article n'a fait que citer des couplets qu'on avait imprimés impunément avant lui dans un livre publié et vendu depuis deux mois, avec privilège et approbation. Quoi qu'il en soit, si MM. les rédacteurs méritaient une petite leçon pour n'être pas mieux instruis de ce que, dans la bonne compagnie, personne n'ignore, il y a eu des gens d'esprit qui ont fort bien jugé qu« cette leçon pourrait avoir plus d'un côté utile; eu conséquence, on a fort exagéré les torts de leur èlourderie. Le privilège du journal leur a été relire par ordre exprès du roi. On a répandu adroitement le bruit qu'il pourrait bien être supprimé tout h fait, que Sa Majesté ne voulait plus en entendre