Opinion générale à cette époque

eut besoin de privilèges pour se peupler. Ce n'était plus qu' « un village » lorsque Charles VII et Louis XI y rétablirent les foires et la liberté du commerce; or, de la liberté du commerce découlait nécessairement, comme le reconnurent après enquête Charles VIII et Louis XII, la liberté du travail. L'édit du 8 juillet i^\A et la déclaration du 25 juin 4542 Texemptèrent à toujours de toutes maîtrises jurées.

Va-t-on détruire cette tradition et, pour satisfaire quelques « menus artisans, » ruiner les foires pour jamais? Car les deux questions sont connexes. L^application de l'article m, qui impose la maîtrise aux marchands eux-mêmes, équivaudrait en effet à Tinterdiction des foires. Le commerce de Lyon est un commerce de compensation; ony échange moins souvent des marchandises contre de l'argent que des créances contre des créances, c'est-à-dire, en définitive, des marchandises contre d'autres marchandises. Dans ce véritable clearinghouscy un épicier accepte en paiement, non pas de Pépicerie, mais des toiles ; et si le prix des toiles dépasse le montant de la dette, il réglera le marchand de toiles en épices, que celui-ci pourra revendre. Un cordonnier de Bourges vient y vendre des draps du Berry, un drapier de Lyon y fait venir des cuirs d'Auvergne. Faudra-t-il leur imposer à la fois l'apprentissage de la draperie, de la cordonnerie, de l'épicerie, « cinquante sortes d'apprentissage? » Ira-t-on exiger des étrangers la production d'innombrables certificats, tandis que Venise dans ses fondachiy qu'Anvers leur offrent une hospitalité princière? Et que fera-t-on des changeurs, des banquiers, de ceux qui ne vendent ni draps, ni toiles, ni cuirs, ni épices, ni marchandises, ni matières quelconques, mais seulement de ces valeurs immatérielles et impondérables, qui font le plus gros du trafic des foires, lettres de change, quittances, créances, effets de commerce? « Quelle maîtrise fera-t-on faire, » dit notre texte avec une rare énergie et une précision plus rare encore, « et de quelle matière sera le chef-d'œuvre de ceulx qui négotient sur la plasse de Lyon avec ung escriptoire et ung billan, sans art, mestier, bouticque, magasin, ouvroir, estofïe ny marchandise? » Autant vaut les chasser sans retard ^

1. Voy. également Grands Jours de 1596 [Arch. nat, Xia 9267, fol. 136], appel de Georges ZoUicofer et Jacques Zilly, compagnons marchands à Lyon, originaires de Saint-Gall, contre une sentence du sénéchal, fol. 147 y«* : « Il est notoire que la grandeur de ceste ville de Lion conciste principallement au grand commerce et à la négociation qui abonde de tous les endroits de l'Europe, y ayant esté de tout temps la bonne foy si sainctement observée que c'est la principal le considération qui y appelle les estrangiers de tous costés. Si est notoire que le plus grand trafiq qui soyt, soyt pour la banque soyt pour

Les maîtres étrangers, savoisiens, comtadins, lombards, comtois, concourent à Félection de Féchevinage, auquel les Français sont seuls éligibles, et c'est ensuite Téchevinage qui nomme, pour chaque métier, les deux maîtres chargés de la surveillance. Entre le corps électoral et la maîtrise, il y a donc un intermédiaire, le corps échevinal, qui est composé de sujets du roi. Au contraire, si Ton fait, comme dans les villes jurées, élire les gardes du métier par le suffrage direct des maîtres^ c'est mettre les maîtrises entre les mains des étrangers, peut-être des ennemis du royaume, puisque les natifs ne représentent pas vingt pour cent du total des maîtres*. A ces graves conséquences politiques s'ajouteront des conséquences sociales non moins désastreuses. Il y a, à Lyon, en raison même de la liberté du travail, beaucoup de petits artisans qui exercent la maîtrise pour leur compte et vivotent tant bien que mal. Les dispositions transitoires de Pédit les dispensent du chef-d'œuvre mais ne les dispensent pas de la taxe^ car Tédit a surtout un caractère fiscal. « Il faudra que ung paouvre artisan qui n'aura pas de quoy payer sa taxe cesse de travailler; il s'en ira et laissera sa femme et ses enfans sur les bras de Faulmosne généralle. »

Telles sont les ardentes remontrances que Tun des échevins, assisté d'un notable, doit aller porter au roi.

Le roi avait été à Lyon du \0 juillet au 28 août. Il y revint en décembre, et, le 4 4, les Lyonnais obtenaient enfin un arrêt ordonnant de surseoira l'édit de 4597*. C'était le salut, au moins provisoire.

Enhardis par ce premier succès, ils poussèrent leur pointe. Le 20 janvier 4604, un autre arrêt^ décidait que, jusqu'à plus ample examen des privilèges de la ville, il y serait sursis à l'établissement

la négociation et marchandifte, elle se fait en ceduUes et aux asseurances qui se donnent. Ainsi, désormais si cella avoît lien qu'il faillust trafficquer pro pecunia et greca mercari fUte^ comme on disoit anciennement, ce seroit la plus grande incommodité qui se puisse au monde ymaginer et à la vérité ce seroyt renverser la seureté et facilité plus grande de tout le commerce, duquel dépend la principalle splandeur de ceste ville de Lion, car il est certain que pour la banque et le commerce la place de Lion est la plus célèbre et qui donne la loy à toutes les places du monde, tant pour le pris de l'argent que pour toutes les autres reigles de traffîcq et négociations, et ce qui principallement la rend célèbre, c'est la grande foy qui s'i observe ad ce qu'il y a telle foyre en laquelle il sera négocié pour ung million d'or, et toutesfois, entre tous ceux qui auroit négocié, il n'aura pas esté touché et mangié dix mil escus... >

1. L'argument est faible, car, avec le système en vigueur, c'est la municipalité elle-même qui peut être l'élue des c ennemis du royaume. >