Cf. La guerre des auteurs anciens et modernes

LE THEATRE ET LE CLERGÉ AU XVIlC SIECLE 57

« la blancheur du lys » offerte en récompense de la purelé, parurent être une raillerie des formules ecclésiasques. Enfin les Maximes du Mariage, dont il désirait qu^elle récitât chaque jour dix commandements, alarmérent toute une coterie. Toutefois, la crainte de s'aventurer dans une polémique purement théologique fit diverger la critique des dévots. Ils imaginèrent de découvrir dans la pièce de Molière quelques obscénités et le prince de Conti lui même, ancien condisciple et protecteur du poète, maintenant janséniste, écrivait dans son Traité sur les spectacles : « Il faut avouer de bonne foi que la comédie moderne est exempte d'idolâtrie et de superstition, mais il faut qu'on convienne aussi qu'elle n'est pas exempte d'impureté ; qu'au contraire cette honnêteté apparente qui avait été le prétexte des approbations mal fondées qu'on lui donnait, commence présentement à céder à une immodestie ouverte et sans ménagement et qu'il n y a rien, par exemple, de plus scandaleux que la cinquième scène du second acte de VEcole des Femmes qui est une des plus nouvelles comédies » (i).

Molière para le coup en dédiant la Crititjiie de VEcole

1. Il est intéressant de rappeler que ce prince qui se posait en défenseur de la morale outragée sur la scène avait installé officiellement sa maîtresse, Mme de Caivimont, dans ses terres, en attendant la célébration de son mariage avec la nièce de Mazarin, son ancien mortel ennemi. Segrais rapporte que le secrétaire du prince, Sarrazin, serait mort d'une fièvre chaude causée par les brutalités de son maître. Le prince de Conti vouluî avoir dans ses salons des représentations de la troupe de Molière à laquelle il opposa bientôt la concurrence d*une autre troupe.

des Femmes à la reine mère qui « représentait alors à la <:our l'intérêt de la religion et la pièce fut imprimée sous la protection de ce nom vénéré ».

L'apparition de Tartufe provoqua de nouvelles clameurs. Un curé de Paris, Pierre Roullé, ouvrit le feu par «ne plainte passionnée adressée au roi. Contre Molière ^ ce démon vêtu de chair et habillé en homme, le plus signalé impie et libertin qui fut jamais dans les siècles passés » il réclamait « le dernier supplice exemplaire et public, le feu avant-coureur de celui de l'enfer ».

Le roi fit savoir à Roullë qu'il voyait ce déchaînement d'un mauvais œil etvrengagea si vertement à se tenir tranquille que le curé « prit soin de s'excuser en protestant de la pureté de ses intentions». L'auto-da-fé réclamé par le prêtre eut lieu, dit-on, pour son propre pamphlet, tandis que Molière obtenait à Fontainebleau une quasiapprobation du légat Ghigi et des prélats venus d'Italie. -« Mais, remarque Rochemont, l'Italie a des libertés que Ja France ignore (j) ^>. Le roi, redoutant les conséquences

I. Au commencement du seizième siècle, on représenta sur différents théâtres d'Italie et même à Rome, devant le pape Léon X, la comédie de la Mandragore du célèbre Florentin Machiavel. Dans ce pays, ou vit sans frémir, sur la scènB, un religieux qui se joue de la confession et qui est Tagent d'un adultère. Il faut voir, dans Toriginal, les conseils que frère. Timothée donne à sa pénitente. Cette scène, dit Marie-Joseph <]hénier, est égale en tout sens à celle où Tartufe veut séduire 1^. femme dé son bienfaiteur. La Mandragore fut composée cent ^cinquante ans avant Tartufe^ dans un pays où les monastères ont fourni tant de souverains pontifes ; dans les moments où la cour de Rome avait besoin d'exagérer le respect qu'on doit aux