LE THEATRE ET LE CLERGE AU XVII^ SIECLE

cju'entraîneralt la mise en scène de cette pièce, en ajourna la représentation tout en promettant à Molière de lever 'Cette mesure lorsque refferyescence des esprits se serait -calmée. Il' se passa alors dans la haute société parisienne -ce que nous voyons se produire de- nos jours aussitôt qu'une œuvre dramatique est interdite. Tout le monde désira connaître la pièce. Molière dut lire le Tartufe <;hez madame de Sablé, chez l'académicien de Montmor, en présence de Ménage, Chapelain et de l'aBbé de Marolles; Ninon de Lenclos elle-même voulut avoir une lecture de la comédie à la mode,

Le Tartufe eut bientôt d'ailleurs des représentations privées. Le roi cédant aux instances de Madame laissa jouer la pièce à Villers-Cotterets où il visitait son frère, et Condé, protecteur, dit Sainte-Beuve, de toute hardiesse d^esprit, la fit représenter au Raîncy dans Son intégralité.

L'écho de la querelle du Tartufe retentissait à l'élrange-r; la reine de Suède qui habitait Rome, aimait le théâtre et surtout les pièces françaises. Elle désira connaître la fameuse comédie. Mais M. de Lionne, chargé de répondre à M. d'Alibert, mandataire de Christine, ne donna pas suite à la demande, sur les instances de Molière lui-même qui tenait à ne pas perdre la faveur . royale.

Louis, à s'on départ pour la campagne de Flandre, se décida enfin à donner une permission pour le Tartufe.

prêtres ; quand TEglise était divisée par Thèrésie ; quand Martin Luther ébranlait déjà le trône apostolique (V. M. J, Chénîer, La liberté du théâtre en France),

Mais dès que la pièce eut vu les feux de la rampe, il arriva celle étrange chose, qu'autorisée par le roi, elle fut presqu'aussilôt interdite par le Parlement et l'autorité ecclésiastique. Il ne suffisait plus aux conseillera ni aux dévots mis en scène que la pièce eut été mutilée,, que Tartufe se fut transformé en Panulfe, homme du monde, habillé de dentelles et portant Tépée, que l'on eut supprimé tous les vers empreints de dévotion mystique. Une exclamation restait évocatrice de toute la cruelle satire de Tœuvre :

O ciel pardonne-lui comme je lai pardonne I

Guillaume de Lambignon, premier président du Parlement, défendit de continuer les représentations, tandis que Tarchevèque de Paris, Hardouin de Beaumont de Péréfixe, interdisait à toule personne de son diocèse de représenter, lire ou entendre réciter la susdite comédie^ soit publiquement, soit en particulier, sous quelque nom ou quelque prétexte que ce soit, et ce sous peine d'excommunication.

La pièce dut être retirée du théâtre où elle ne fut reprise, sur une nouvelle intervention du roi, que cinq ans plus lard, le 4 février 1669.

Pendant celte tourmente, Molière avait composé Don Juan. Le sujet était fort à la mode puisqu*on applaudissait les victorieux de Tamour à l'hôtel de Bourgogne, à la comédie italienne et jusque sur le théâlre de Mademoiselle où se jouait le Festin de Pierre,

Mais pour faire accepter son personnage, ce grand seigneur, fourbe et méchant homme qui, dans sa pen-

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•sée, était le complément de Tartufe, Molière n'en dut pas moins enlever les quelques hardiesses qu'il y avait •glissées sur Thypocrisie religieuse, telles notamment la scène dans laquelle Sganarelle interroge son maître sur ses croyances et celles où don Juan trouve un mendiant qui préfère mourir de faim à jdrer pour une pièce d'on

Ainsi donc, jusqu'en cettfe année i665 où Molière mit en scène Don Juan, les influences religieuses nous semblent^ constituer les plus sérieux obstacles à l'indépendance de Part dramatique. L'archevêque de Paris exerce souverainement la censure, docilement secondé par le Parlement, hostile par tradition à la liberté^ du théâtre. La protection du roi est souvent impuissante, et Ton -s'étonne même, en présence des furieuses rancunes soulevées par le Tartufe, que cette pièce ait enfin pu être reprise sous ce règne. ""

Il nous est parvenu de curieux documents sur la nature de l'esprit religieux qui fit interdire Tartufe et mutiler Don Juan. Ce sont les vestiges épistolaires d'une discussion passionnée, à la fois théologique et profane, qui s'éleva au beau milieu de la querelle des faux dévots. A ce moment, une lettre fut lancée sur la comédie qui Réfutait tous les arguments opposés par les défenseurs du dogme et semblait donner raison, sous quelques réserves, à la préface du Tartufe. La forme de la dissertation, les qualités du style, révèlent aux enquêteurs dirigés par Bossuet que le trait vient de la Sorbonne. Un père Caffaro est mis en scène, mais il se défend vivement, non seulement d'avoir écrit, mais même d'avoir ouï parler de la dissertation.

ii'auieur de la lettre tente une réhabilitation de Ist comédie et des comédien» qui vivent sous la menace, continuelle de l'excommunication :: a Lisez et relisez. rÉcriture, dit-il, vous n'y trouverez pas de précepte formel et particulier contre la comédie. Les Pères assurent qu'on n^y peut pas assister. Les docteurs scholastique». soutiennent le contraire. Tâchons donc de nous servir de cette règle de saint Cyprien que la raison doit expliquer ce que l'Écriture a voulu taire, et faisons nos efforts» pour y concilier les conclusions des théologiens avec les décisions des Pères de l'Église ik Suivent de nombreuses citations des auteurs qui ont condamné le théâtre... Tertullien dit : « N'allez point au théâtre qui est une assemblée particulière d'impudicité, où l'on n'approuve rien que ce que l'on improuve ailleurs ; de sorte que ce qui est de plus vilain et de plus infâme, de ce qu'un comédien, par exemple, y joue avec les gestes les plus Honteux et les plus naturels ; de ce que les femmes^ oubliant la pudeur de leur sexe, ont fait sur un théâtre et à la vue de tout le monde, ce qu'elles auraient honte de commettre dans leurs maisgjis où elles ne sont vues de personne... On y fait paraître des filles perdues, victimes^ infâmes de la débauche publique, d'autant plus misérables en cela qu'elles sont exposées sur le théâtre à la vue des femmes qui ignorent le libertinage. Elles y font le sujet de l'entretien des jeunes gens; l'on y apprend le lieu de leur prostitution ; Ton y compte le gain qu'elles y font et l'on y fait leur éloge devant ceux qui ne devraient rien savoir de toutes ces choses. »

« Qui pourrait ne pas condamner la comédie, accorda