LES CENSEURS DB POLICE AU XVIII^^ SIECLE

pouvaient même pas obtenir qu'il laissât jouer une comédie de leur choix. Tout le inonde se reconnut, dans la pièce, le roi, la cour, la favorite, les ministres, et, lorsque^ Sedaine eut ridée de faire jouer son œuvre à Saint-Pétersbourg, ce fut, cette fois, le surintendant des théâtres russes qui accusa Sedaine d'avoir fait son portrait.

Un contemporain de la censure de Louis XV cité par M. Hallays-Dabot (i) en donne l'appréciation suivante : <( Dès qu'il vient à un entrepreneur quelque bonne idéepour attirer le public, dès qu'il tente quelque chose qui réussit, la chose qui réussit est défendue. Quand il y a,, dans les pièces qu'il se propose de représenter, quelque scène qui marque un peu d'esprit etde talent, lacensurela retranche, sans autre raison qu'elle serait trop bonne^ D'autres fois, elle oblige les auteurs à gâter leur dénouement et à le rendre plat. Dans l'espérance d'empêcher la. bonne compagnie de fréquenter les spectacles, on a défendu aux entrepreneurs de prendre aux premières, plus de vingt-quatre sous pour que les honnêtes gens se trouvent confondus avec la populace. »

La littérature dramatique suit le mouvement des idées: qu'elle ne peut pas ne passuivre. D'ailleurs, la portée politique ou sociale des pièces est considérablement exagéréV par la malignité publique. Il y a peu de pièces où la police de la Cour ne redoute des allusions, des comparaisons, des contrastes. Aussi les décisions de la censure présentent-elles d'étranges contradictions : les auteurs^ ne peuvent pas davantage mettre en scène les bonnes.