LES CENSEURS DE POLICE AU XVIII® SIECLE

Le public n'en manifeste que plus bruyamment sa haine pour Louis XV lorsque sont dits en scène ces vers de Théagène et Chariclée.

Au trône du berceau ces monarques admis Ont droit de végéter dans la pourpre endormis Et, chargeant de son poids un ministre suprême, De garder pour eux seuls Téclat du diadème

L'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, fréquemment consulté par Marin, double la censure politique d'une censure spirituelle. Il empêche la représentation de la Mort de Socrate de Sauvigny parce que la tragédie contenait des allusions aux démêlés de V Emile avec le Parlement et le clergé.

Gudin de la Brunellerie dans Lothaire et Wolfrade ou le Royaume mis en interdit a eu l'imprudence de peindre «n quelques vers des personnages en lesquels la rancune publique a vite reconnu les Jésuites :

Monstres toujours avides, De mes flancs déchirés en retirant vos bras, Levez les vers le ciel et, d'une main sanglante, Bénissez des humains la foule pâlissante

Arrosez-les du sang des rois

Fontenelle, dans Ericie ou la Vestale adresse aux prêtres païens un discours que le clergé croit, à tort ou à raison, dirigé contre lui :

Quoi ! la religion rend-elle impitoyable I On verra donc toujours la superstition Déshonorer les dieux et la religion, Sous de vains préjugés, la raison abolie, L'bomme en proie à Terreur, l'humanité trahie ?

La pièce de Gudin et celle de Fontenelie sont brûlées par la main du bourreau.

La censure de rArchevêché devient prédominante. En dépit de ses relations de bonne amitié avec Marin^ Voltaire ne peut obtenir de faire jouer les Guêbres.Diàns le troisième acte, il y a des prêtres. Voltaire les supprime- Il change le titre de la pièce. Peine perdue, ses Guêbre^ ne serdht pas plus autorisées que son Dépositaire.

Mgr Christophe de Beaumont continue au xviii* siècle l'aimable tradition de Mgr Hardouin de Beaumont au siècle précédent.

Mais Louis XV qui est en délicatesse avec l'esprit nouveau se garde bien d'intervenir comme son aïeul dans l'intérêt des chefs d'œuvres. L'Eglise impose à la scène le respect de toutes ses susceptibilités; or, il faut avouer que lorsque l'on se mêle d^être susceptible, on ne Test pas à demi.

Les Moissonneurs de Favard, les Druides de Leblanc^ autorisés par la censure, sont interdits par le clergé. Et voici que Marin lui-même devient suspect. Il convient de lui donner sur les doigts ; on lui retire une pension de 2000 livres.

Le foyer domestique qui devrait demeurer inviolable n'est pas davantage respecté par la police de l'archevêque. Mme Cassini ne peut plus se permettre de faire représenter chez elle Idi Mëlanie de la Harpe.

A citer encore l'interdiction, pour des motifs politiques, d'une pièce de Sedaine, Raymond VAl y était question d'un prince et de sa maîtresse qui, aux mains d'un ministre autoritaire, avaient perdu toute liberté et ne