LES CENSEURS DE POLICE AU XYIII® SIÈCLE

société d'alors pour les œuvres légères avait pris en effet le caractère d^une, véritable complicité. Des raisons politiques ou des susceptibilités de prince avaient, au cours de la régence et du règne de Louis XV, motivé les interdictions dramatiques plus fréquemment que des considérations de morale. Loin de s'effaroucher d'un mot ou d'une situation, les classes dirigeantes montraient, au contraire, un goût fort prononcé pour ces petites œuvres licencieuses, comédies bouffes, proverbes et revuettes de salon qu^on désignait alors sous le nom Aq parades. Les parades n'étaient autres que les farces de Tabarin et de Bruscambille, de l'ancien théâtre italien, transportées dans les salons : « Egayer et faire rire, trouver des spectateurs assez peu rigoristes pour ne point raisonner leur plaisir, persuader à ceux-ci que là où la vertu règne ou semble régner la bienséance est inutile, que la décence est presque toujours le masque du vice, voilà son programme » (i).

Pendant le dix-huitième siècle, la parade eut tout le succès désiré par ceux qu'elle faisait vivre. Piron, Monticourt, Moncrif, Gallet, Collé, Laujon, Dorât, Gentil Bernard furent ses poètes favoris ; les princes de Clermont et d'Orléans, ses Mécènes. Pour se divertir, Louis XVI lui-mêmQ faisait apporter à Versailles les manuscrits du vieux Collé, « le Corneille de la Parade ».

Dans les parades, le dialogue est truculent, les situalions scabreuses ; dans l'une d'elles, on voit trois lits sur

I . Victor du Bled, Le Théâtre des princes de Clermont et d Orléans, Revue des Deux Mondes, 1891, t. GVII, p. 3o8.

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la scène pour six personnes. Â défaut d'une analyse^ « trop scatologique pour être tentée même avec des^ voiles )», on peut citer quelques titres passablement si§^ni» ficatifs :

La confiance des Cocus ; Léandre hongre ; Le marchand de m*.,'; L'amant poussif ; Isabelle grosse par vertu ; Léandre étalon.

Point d'euphémisme comme on voit.

Collé, sans vergogne, intitula le recueil de ses pièces r Théâtre de Société. On a dit de lui, en manière d'excuses, qu'il était un cynique mitigé. « Qui donc a ce titrelà serait un cynique sans épithète ? » (i).

Dans la Tête ci perruque ^ Tun des ouvrages du recueil^ un vicomte et un chevalier sont invités à souper par la baillive et Télue, qui prennent avec eux des libertés honnêtes. « Honnêtes » est sans doute employé ici dans le sens des « honnêtes grandes dames de Brantôme ». Pour donner quelque originalité au divertissement, on a placé sur un fauteuil la perruque et la robe du bailli. Or, voici, précisément que le bailli, soupçonneux, entre en tapinois dans la salle du souper et se cache dans sa robe. Sans mot dire, avec la gravité de son état, il écoute les lazzis, dont on Taccable.