I . Hallays-Dabot, op, cit

Timoléon est proscrit à cause de ces vers dits par un personnage de la pièce :

SongeoDs que la terreur ne fait que des esclaves...

La tyrannie altière et de meurtres avide

D'un masque révéré couvrant son front livide

Usurpant sans pudeur le nom de liberté

Roule au sein de Corinthe un char ensanjsi^Ianté.

Sur la plainte de Julien, de Toulouse, et de plusieurs de ses collègues, Chénier doit retirer sa tragédie.

Les pièces qui tournent au grotesque ou à Todieux la ci-devant noblesse ou le ci-devant clergé ont toutes les faveurs officielles ; les patriotes applaudissent notamment la Papesse Jeanne^ Encore un curé I La journée du Vatican ou le Mariage du pape, Fénelon ou les religieuses de Cambrai^ les Dragons et les Bénédictines^ les Crimes de la noblesse^ les Emigrés aux terres australes^ etc., etc. (i).

Les œuvres antireligieuses avaient précédé au théâtre les œuvres révolutionnaires.

Dès les premiers mois de Tannée 1790^ Bertin d'Antilly avait présenté au Théâtre italien une comédie des plus libres qui s'appçlait là Communauté de Copenhague, Suard, encore en fonctions, refusa d^autoriser la pièce : « J'ai peine à croire, monsieur, écrivait-il à Tauteur, que vous ayez pensé sérieusement qu'il fût possible de mettre sur le théâtre une scène de libertinage dont les acteurs

1. La chute de la royauté avait déjà inspiré la Journée du 10 août 1792 et la Réunion du 10 août, sans culottide dramati que^ « dédiée au Peuple-souverain. » A la suite de l'arrestation de Varennes, on met en scène la Ligue des Fanatiques et des Tyrans^ et la Voyageuse extravagante corrigée. — Rambaud, p. 178.

sont un évêque, un moine et des religieuses. Je n'imagine pas que la liberté du théâtre aille jusque-là. Cependant, si vous persistez dans votre demande, j'écrirai les motifs de mon refus d'approuver que je vous communiquerai avant de les envoyer à l'administration de la police. Vous les combattrez comme vous le jugerez convenable et M. le maire prononcera ». La pièce soumise en appel au jugement de quatre comnjissaires n'en' demeura pas moins interdite.

Après l'abrogation des vœux monastiques, on n'hésita plus à transporter les couvents sur la scène. Le goût de Tépoque est pour les parodies antireligieuses. Les moines défroqués tiennent des propos grivois aux nones hystériques qui dansent le cancan. Dans les Victimes cloîtrées^ dans la Mélanie de la Harpe, remise en scène, les religieuses sont cependant présentées sous un autre jour; on en fait les infortunées victimes de la superstition, dignes de l'attendrissement des spectateurs. L'auteur de la Journée du Vatican ou le mariage du Pape prend pour, épigraphe ces trois vers de Voltaire :

J'ai désiré âouvent dans ma verte jeunesse De voir notre Saint-Père au sortir de la messe Avec le grand Lama danser un cotillon.

« Notre règne est passé, dit le prieur d'un couvent dans les Fourberies monacales. On y voit trop clair aujourd'hui. Nous avons tant attrapé les autres, qu'il est bien juste que nous soyons attrapés à notre tour. »

Le clergé de la constitution civile n'est pas davantage épargné. L'évêque d'Autun est un coureur de tripots ;

138 LA LIBERTÉ DU ThAATRB

l'abbé Faucbet, un coureur de femmes ; Tabbé Gouttes un prêtre plus indigne encore, athée et voleur de mttre. Dans une pièce intitulée : UEau à la bouche et la pelle cm culy un personnage affirme que le patriotisme des prêtres constitutionnels se réduit à déchirer hypocritement la réputation des anciens pasteurs. Dans une opérette, on chante de joyeux couplets sur Févêque de Paris :

De Paris l'abbé Gobel Est doDc révêque actuel, Comme à Lyon Lamourette, Turlurelte, turlurette.

Il avait très hautement Prêché contre le serment Mais l'or nous tourne la tête, Turlurette, turlurette.

L'or n'est pas seul de son goût ; On prétend qu'il aime itout Un tantinet la fillette, Turlurette, turluretie.

N'est-ce pas là ce qu'il faut ?

Jeûner, prier est d'un sot.

Vive, vive Lamourette !

Turlurette, turlurette.

Par une route de miel Nous irons tout droit au ciel Front levé, cœur en g^oguette, Turlurette, turlurette.

Le 7 novembre 1793, Gobel, coiffé du bonnet rouge, se rend à la Convention en grande cérémonie, suivi de ses grands vicaires et d'une foule de prêtres. Solennellement, il abjure ses anciennes croyances et rend hommage à la raison. Ce haut exemple est suivi par le clergé parisien et par de nombreux prélçits constitutionnels, La religion

est, dès lors, considérée comme une superstition lointaine et ridicule, bonne tout au plus à mettre efn vaudeville. C'est un ancien curé de Beaupréau^ Coquille d'Alleux, qui écrit le Prêtre réfractaire ou le Tartufe nouueanf. Aux Variétés amusantes, on joue une comédie en un acte : A bas la calotte ou les déprêtrisés ; l'auteur, un vieillard, çst encore un abbé défroqué, qu'on appelle maintenant le citoyen Rousseau. Enfin c'est un ex petit collet, le citoyen Léger, qui signe la Papesse Jeanne (i). Les œuvres dramatiques de l'époque révolutionnaire si violemment troublée par l'exaltation des partis ont été souvent proposées comme le type des pièces que mettraient scène désormais le théâtre devenu libre. Rien

I . Dans cette dernière pièce, un certain Florello refuse de s'éloigner du Vatican où se tient le coaclave. Un prêtre Tinterpelle :

L^s de votre premier état Venez-vous auprès du Saint-Siège Des hoi^neurs de ]'épiscopat Briguer l'auguste privilège ?

Je vous préviens qu*en ce moment Il n'est guère aisé d'y prétendre ; De dix évéchés maintenant Il ne nous reste qu'un à vendre.

D'ailleurs, si l'évéché ne fait pas votre affaire, On met en ce moment le Saint-Siège à l'enchère ; Et vous pourriez sans peine avec quelques ducats Vous mettre comme un autre au rang des candidats. C'est un joli métier que le métier de pape.

A nos yeux clairvoyants ici-bas rien n'échappe. Et, dans tous les climats de l'univers connu. Le plus léger péché nous rapporte un écu.

La satire religieuse n'était pas toujours aussi galamment tournée ; bien souvent, de basses plaisanteries, un rire grossier et facile y tenait lieu d'esprit

n'est plus faux historiquement ni plus injustifiable en théorie.. Les ouvrages les plus choquants de cette période ceux que la critique postérieure n'hésita pas à qualifier d'infâmes et qui nous paraîtraient aujourd'hui devoir être arrêtés dès la seconde représentation, furent librement joués sous le régime de la censure rétablie. D'autre part, la question de Tindépéndance de la scène ne doit pas être préjugée par les-excèsqui se commirent alors, pas plus que les théories républicaines ne peuvent être rendues responsables de la tourmente terroriste.

Le théâtre est le miroir de la société au milieu de laquelle il se dresse. Le théâtre de la Révolution reflète la rue et se fait Técho de la tribune. On entend sur la scène comme en bien d'autres endroits, un langage ordurier à l'usage des déclamations outrancières. Le discours se pare d'une carmagnole et l'orateur enveloppe son civisme dans une chemise sale. Entre les frises et la rampe, on déshonore des principes, on souille des croyances jadis vénérées et respectées encore par certains. Les commissaires de 1794 laissent passer, indififérents, ce flot d'inepties grossières. Peu leur importe que Tinnocence des enfants et des jeunes filles en reçoive quelque blessure. L*examen ne tend son crible qu'au-devant des pièces politiques. C'est le rôle en vue duquel il a été spécialement rétabli et peu lui chaut d'étendre sa mission au delà. Il lui suffit de frapper de mort dramatique les œuvres indépendantes qui risquent un pamphlet cpntre les puissants du jour.

Des tableaux de circonstance où Ton célèbre quelques hautes actions de républicanisme, des satires, haineuses

LB REGIME DU THEATRE ÔOCS LA REVOLUtlON iici

et commandées, des ennemis du gouvernement, des pièces éphémère^, au dialogue emphatique et banalement déclamatoire, telles sont les œuvres qu'autorise ou qu'inspire la censure de la Convention.