CHAPITRE II

Au début du xv" siècle, un fait important prend date dans l'histoire de notre art dramatique : un théâtre permanent est fondé qui se consacre spécialement à la représentation des Mystères.

Ce fut \crs l'an i'îqS que. dans le village de-Saint- Maur des Fossés, près de Vincennes, plusieurs bourg-eois parisiens, maîtres maçons, serruriers, menuisiers et autres, établirent un théâtre pour y jouer la Passion et la Résurrection de Xolre-Seigneur (i). Le prévôt de Paris s'émut de cette entreprise qui assurait une permanence aux représentations des drames de l'Ecriture par des interprètes laïques; il craignit, sans doute, que, sollicité par les goûts de la foule, le théâtre, constitué hors de l'église, n'en vint à mêler terriblement l'élément pi'ofane à l'élément di^i^. Aussi, le voit-on rendre une ordonnance, le .3 "juin 1^98, aux termes de laquelle

i. iJulauro, llisloire de Paris, t. \\, p. 338.

LE THEATRE ET LE PARLEMENT DU XV^ AU XVll'" SIÈCLE 17

il était défendu à quiconque soumis à sa juridiction, de représenter» aucun jeux de personnaiges soit de vie de Saincts ou aultrement sans le congié du roi sous peine d'encourir son indignation et de forfaire envers lui ».

Mais les bourg-eois s'étaient déjà org-anisés en confrérie de la Passion. Ils passèrent par dessus la tête du prévôt et s'adressèrent à Chartes VI lui-même auquel, comme justification de leursupplique, ils donnèrent une représentation. Les confrères plurent au roi. Le 4 décembre ï4o2, ils reçurent de lui, en récompense de leur habileté, des lettres les autorisant à jouer quelque mystère que ce soit : Passion, Résurrection ou autre « tant de Saints comme de Saintes qu'ils voudront élire » (i).

I « Charles, par la grâce de Dieu, Roy de France, sçavoir faisons à tous présens et avenir.

« Nous avons reçu l'humble supplication de nos bien amez, les maistres. g-ouverncurs et confrères de la confrairie de la Passion et Résurrection de Nostre Seig-neur, fondée en l'Eg-lise de la Trinité à Paris ; contenant que comme pour le fait d'aucuns mytères de Saincts, de Sainctes et mesmement du mystère de la Passion, qu'ils ont commencé dernièrement, et sont prests de faire encore devant Nous, comme autrefois avaient fait, et lesquelz ils n'ont pu bonnement continuer, parce que Nous n'y avons pu estre lors presens, on quel fait et mystère ladite con frairie a moult frayé et dépensé du sien, et aussi ont fait les confrères, chacun d'eux proportionnellement ; disant en outre que s'ils jouaient publiquement et en commun que ce seroit le proufit de la dite confrairie ; ce que faire ils ne pouvaient bonnement sans notre cong-ié et licence ; requérans sur ce notre g'racieuse Provision : Nous qui voulons et désirons le bien, proufit et utilité de ladite confrairie, et les droits et revenus d'icelle estre par Nous accrus et aug-mentez de g-ràce et privilèg-es afi^ qu'un chacun par dévotion se puisse adjoindre et mettre en leur com-^

GAHUET • 2

Dès lors, établis dans l'hôpital de la Trinité, applaudis à toutes leurs représentations des dimanches et fêtes par un fort nombreux auditoire, les confrères purent monter leurs drames avec une liberté entière. Dans les mystères de saint Martin ou de sainte Barbe, dans les sujets

pag-nie ; à iceux maistres, g"ouverneurs et confrères d'icelle coufrairie de la Passion de Notre Seig-neur, avons donné et octroyé de grâce spéciale, pleine puissance et autorité royale, cette fols pour toutes et à toujours perpétuellement par la teneur de ces présentes lettres, autorité, cong-ié et licence de faire jouer quelque mystère que ce soit, soit de la Passion et Résurrection, ou autre quelconque, tant de saincts comme de sainctes qu'ils voudront élire et mettre sus toutes et quantes fois qu'il leur plaira, soit devant Nous, notre commun ou ailleurs, tant en recors qu'autrement, et d'eux convoquer, communiquer, et assembler en quelconque lieu et place licite à ce faire, qu'ils pourront trouver en nostre ville de Paris, comme en la Prévosté et vicomte ou Banlieue d'icelle, présens à ce trois, deux ou un de nos officiers qu'ils voudront eslire, sans pour ce commettre offense aucune envers Nous et Justice ; et lesquels maistres, gouverneurs et confrères dessus dits, et un chacun d'eux, durant les jours esquels ledit mystère qu'ils joueront se fera, soit devant Nous, ou ailleurs, tanten recors qu'autrement, ainsi et par la manière que dit est, puissent aller et venir, passer et repasser paisiblement, vestus, habillez et ordonnez un chacun d'eux, en tel estât ainsi que le cas désirera, et comme il appartiendra, selon l'ordonnance dudit mystère, sans détourber ou empêcher : et en pleine confirmation et sécurité. Nous iceux confrères, g'ouverneurs et maistres, de notre plus abondance grâce, avons mis en nostre protection et sauve-g-arde, durant le recors d'iceux jeux, et tant comme ils joueront seulement, sans pour ce leur méfaire, ou à aucuns d'eux à cette occasion, ne autrement ».

« Si donnons en mandement au Prévost de Paris et à venir ou à leurs lieutenants et à chacun d'eux, si comme à luy appartiendra, que lesdits maistres, g-ouverncurs et confrères et à cha-

LE THÉATRI': Kl' LE PARLEMENT DU XV^' AU XVU'^ SIÈCLE 19

tirés de la Bible ou de l'ancien Testament, ils ne tardèrent pas, d'ailleurs, à justifier les craintes du prévôt en multipliant, pour exciter Thilarité de la foule, les scènes grossières et scandaleuses.

On entendai"!, par exemple, des anges interpeller Dieu le Père dans l'étrange langage que voici :

Père éternel, vous avez tort Et devriez avoir vergogne, Votre Hls bien-aimé est mort Et vous dormez comme un ivrogne.