Du mot latin nates, fesses

LE THÉÂTRE ET LE PARLEMENT DU XV" AU XYIl^ SIECLE 23

MALQUE

J'ai appétit

D'arre garder s'il porte brayes Et n'as jà besoing que tu n'ayes; Je crois que ta chère est retraicte.

GIRG

II fait beau voir besoigne fête.

Gualans, monstrôns lui tous le c.

MALBEC

Arregarde ; il est velu ; Jésus, arregarde la lune.

PRIMELLE

Par mon àme tu es bien lourt ;

Que ne descens tu pour nous batre ?

Cette étrang-e façon d'interpréter le Nouveau Testament n'attirait point sur les entrepreneurs de mystères les foudres ecclésiastiques L'Eglise ne songeait pas alors à excommunier ces spectacles qui n'étaient, d'ailleurs, que la transformation des anciennes représentations monacales. Avant le drame, un acteur s'avançait sur le devant de l'estrade et faisait en ces termes l'annonce du spectacle :

— Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Nous allons représenter devant vous le Mystère de la Passion et de la Résurrection de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Tous les mystères se terminaient pieusement par ces mots : Te Deiim laiidamus. C'était \e plaudite et valete des Romains.

Les plus célèbres parmi les auteurs qui travaillaient pour ce théâtre étaient MiclieL Jean Dabundance, les deux

24 LA LIBERTK DU THÉATHE

frères Simon cl Arnould Grébaii. Le héraut crarmes du duc de Lonaiiie, Ficnc (îriny;^oire, dit Vaudemoiit, qui composa surtout des soties, des farces et des moralités, fut également un auteur de mystères.

En i5o'i, associé avec Jean Marchand, machiniste, Gringoire s'occupait d'un njystère qui devait être représenté au Châtelet, à l'entrée du légat, de l'archiduc et de la reine de France (i).

Les acteurs ordinaires de ces drames spéciaux dont les représentations s'étaient répandues dans toute la France, étaient des bourgeois, des hommes de lettres, des magistrats, des jurisconsultes, des ecclésiastiques. Plus tard, ce furent des gens de condition plus modeste, et nous verrons bientôt que le Parlement s'indigna fort de voir tenir par de simples artisans les rôles des personnages de l'Ecriture. .

Dans son curieux mémoire sur les Mystères, Berriat- Saint-Prix nous apprend que les directeurs de ces spectacles étaient, à Grenoble, choisis parmi les premiers magistrats de la ville ; qu'un certain Pierre Bûcher, avocat noble et docteur en droit, fut chargé du rôle de Jésus- Christ, mais qu'il refusa de le jouer après l'avoir accepté.

Il n'était point rare que le rôle de Jésus-Christ contînt de quatre à cinq mille vers ; souvent, la représentation

durait cinq jours de suite, et comme l'acteur qui jouait

le personnage divin était accablé de coups et durement

attaché sur la croix, il courait grand risque d'y perdre

la vie.