LA LIBEIITÉ UU THÉÂTRE

C'est ainsi que « la farce nouvelle de Marchandise^ Mi-(ier, Peu d'acyuât, le. Temps qui court et Grosse dépense », fut dirig'ée contre les nouveaux impôts qu'exig-eaient les réformes de Charles VII; la berg-erie Mieux que devant se rapportait aux vexations exercées sur les paysans par les gens de guerre.

La plus piquante et la plus célèbre des soties, le Monde, Abus, les Sots, met en scène Abus faisant naître Sot dissolu habillé en homme d'église, Sot glorieux, habillé en gendarme. Sot corrompu dans la simarre d'un juge, Sot trompeur sous le costume d'un marchand. Sot ignorant représentant la sottise ignorante, et Sotte-Folle personnifiant les femmes. Le monologue du Pèlerin passant raille innocemment les travers de Louis XII, bon mais avare. La sotie du Nouveau-Monde est dirigée contre la Pragmatique sanction.

Le mardi gras de l'année i5ii, Louis XII se rendit en personne aux Halles où les Enfants sans souci représentaient une trilogie de Gringoire, le Jeu du Prince des Sots et Mère-Sotte, VHonime obstiné, Faire et dire. II y applaudit avec enthousiasme les tirades contre le pape Jules II, \ Homme obstiné, et fut mis en belle humeur par les couplets que chantait le Saint-Père :

Vin de Candie et vin bastard Je trouve friand et gaillard A mon lever, à mon coucher.

Dans le Jeu du Prince des Sots, l'Eglise est la Mère Sotte. Le pape, revêtu de ses ornements pontificaux, la tiare en tète, prononce des discours burlesques, pousse

les g-ens de la cour à la trahison, ordonne aux évêques d'abandonner l'Eg-lise, excite à la révolte et à la guerre civile. Ses vices sont mis à nu et Gring-oire Taccable de ses satires les plus mordantes.

Le pape qui aspire à la puissance temporelle veut la disputer au roi de France. On lui fait dire :

... Je vueil par fas on nephas

Avoir sur lui l'autorité.

De l'espiritualité

De jouir, ainsi qu'il me semble ;

Tous les deuxveuil mesler ensemble.

Mais, fait-on observer au pape, les princes ne se laisseront certainement point dépouiller de la puissance temporelle au profit de l'Eg-lise. Il faut compter avec leur résistance. Le pape répond :

Veuillent ou non, ils le feront.

Ou grande g-uerre à moi auront.

Du temporel jouir voulons.

Et pour eng-ag-er ses prélats, ses abbés, ses féaux à se ranger sous ses bannières, il leur fait les plus séduisantes promesses, leur offre des richesses et des honneurs :

Vous aurez en conclusion, Largement de rouges chapeaux.

Frappez de crosses et de croix.

Je suis la mère Saincte Eglise.

Ces promesses ne doivent point vainement s'adresser à cette cour hypocrite et libertine dont Gring-oire nous donne un tableau peu flatté :

â2 LA LIBERTÉ DU THEATRE

Mais souvent, dessous les courtines Ont créatures féminines ; Tant de prélats irréi^uiiers !

Tant de moines apostats !

Il y a un tas d'asniers Qui ont bénéfices à tas.

Lorsque le pape cherche à séduire aussi quelques seigneurs ou prtMats français, tous repoussent ses offres à l'exception d'un s{i\\\,\e Seigneur de la Lune qu\, traître à son roi, embrasse la cause du pape. Sous ce nom de Seigneur de la Lune, l'auteur entendait sans doute désigner le maréchal d'Amboise, sieur deChaumont, homme inconstant qui changeait de parti comme la lune chang-e de quartiers. Le maréchal, tout contrit en effet, d'avoir fait la guerre au pape, lui demanda son absolution qui lui fut accordée.

Le roi de France, victorieux, soupçonne, après la lutte, que le pape n'est pas l'Eglise ; il n'est que Mère Sotte déguisé sous des habits d'emprunt :

Peut-être que c'est mère sotte

Oui d'Eglise a vêtu la cotte,

Par quoy il faut qu'on y pourvoie.