I. V. JaufFret, op. cit., p. 121, et

LE nÉGIME DU THEATRE SOUS LA REVOLUTION 107

Henri VIII. Encore qu'elle eut un but ouvertement révolutionnaire, cette œuvre n'était cependant pas une pièce de circonstance. On voit sur la scène un roi que le fanatisme arme contre son peuple, un prince cruel et luxurieux qui ne refusa jamais la vie d'un homme à sa haine, ni l'honneur d'une femme à ses désirs. Il était bien dans l'idée directrice de l'œuvre de condamner la monarchie que Chénier ne séparait pas de ses abus.

On connaît l'histoire sur laquelle cette pièce fut construite. Henri VIII, lassé de l'amour d'Anne de Bolen la fait arrêter avec son frère Norris sur une accusation fantaisiste d'adultère et d'inceste, pour pouvoir épouser la jeune Seymour qu'il aime éperdiiment. Norris proclame, devant le roi, l'innocence de sa sœur et il ajoute :

J'ai dit la vérité, je suis prêt à mourir.

J'ai mérité mon sort, car j'ai pu te chérir.

Je touche avec plaisir à ce moment suprême,

Ou finit la puissance, où naît l'ég-alité. *"

Où l'homme assujelti reprend sa liberté.

La vie est-elle un bien, quand on vit sous ta loi. Adieu donc, roi coupable et reine infortunée, A qui le ciel devait de plus heureux destins. Voilà comme un tyran gouverne les humains.

Il y eut, à la première représentation, quelques troubles que Palissot qualifia de tumulte indécent (r). Chose bien autrement grave, le même Palissot accusa les comédiens d'en avoir été les auteurs pour nuire au succès de l'ouvrag-e. Les comédiens s'émurent vivement de cette ac-