I. V. Jauffret, p. i25 et

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cusalion et répondirent au provocateur dans le Journnf de Paris. Ils y disaient :

« M. Palissotqui se donne avec M. Chénier les honneurs du protectorat a cru devoir réprimander le public de l'accueil qui a été fait à la première représentation à'IJenri VIII, au liiéàtre de la rue de Richelieu, et, ne voulant pas que la faute en fut à la pièce, il imag-ina de nous l'imputer, M. Palissot est un imposteur. En parlant ainsi, nous ne croyons pas blesser, mais soutenir les gens de lettres qu'il déshonore, et dont il est assez singulier que, sur ses vieux jours, il ait la prétention d'être le défenseur, après en avoir été toute sa vie le lléau ».

Chénier, en sa qualité d'écrivain révolutionnaire et d'homme politique, s'était fait beaucoup d'ennemis. Son œuvre fut jugée avec plus de passion que de justice :

« M. Chénier, dit l'auteur des Sahhats Jacobites fait de très grands progrès dans son art. La dernière pièce est toujours la plus mauvaise; témoin Henri VIII, tragédie jouée avec accompagnement de sifflet, sur le Théâtre Français de la rue Richelieu, vis-à-vis l'épicier. Précepteur des rois dans Charles IX ou V Ecole des rois; précepteur des reines dans Henri VIII ou V Ecole des reines; précepteur des juges dans l'Ecole des Juges ; précepteur des peuples des Caïiis Gracchiis ou V Ecole des peuples, M. Chénier prépare une nouvelle farce tragique avec M. Palissot, son précepteur en impudence et en démagogie. Quand se lassera-t-il de faire des écoles ? »

Le théâtre suit le mouvement révolutionnaire. Les pièces cnielicment agressives (jui \ont se succéder sur toutes les scènes seront, en grande partie,, des œuvres de

LE RÉGIME DU THEATRE SOUS LA REVOLUTION iO!>

circonstance qui emprunteront leurs aspirations aux événements du jour. Si même certaines des pièces politiques jouées jusqu'alors avaient contenu des audaces toutes nouvelles, cependant l'indépendance de ces compositions se conciliait encore avec le respect de la personne des souverains. Il n'était point rare d'entendre chanter au milieu d'une scène des couplets louang-eurs pour Louis XVI. Le public était, d'ailleurs, assez coutumier de les applaudir. On avait bien fait, il est vrai, des drames sur la Bastille, mais il était entendu que le roi devait partager les sentiments du peuple sur la fameuse journée de même qu'il avait sanctionné le nouvel état de choses. La population parisienne était encore en coquetterie avec la royauté constitutionnelle. C'était une lune de miel, où parfois, malgré de fréquentes bouderies, il y eut de belles heures d'enthousiasme, d'attendrissement et d'amour (i).

I. Dès lors, cepeiulant, commençaient à circuler contre la famille royale, des factums obscènes et g-rossièrement injurieux. Citons simplement : V Autrichienne en goguette ou l'Orgie royale ; les Enragés aux enfers ; la Chasse aux bèfes puantes et féroces; le Branle des capucins ou le mille et unième tour de Marie-A n toinettejes Fantocci ni français ou les grands corné ■ diens de Marly, intermède héroï-histori-tragi-comique, dédié au Vénérable réverbère. « On est fortement convaincu, est-il dit dans la Chasse aux bêtes puantes et féroces, qu'une panthère échappée de la cour d'AIlemag-ne, a été aperçue à Versailles, dans plusieurs parcs et quelquefois aux promenades. La douceur du climat paraissait avoir apaisé sa férocité. Le roi luimôme se plaisait à la voir ; mais depuis un certain temps, elle a repris toute sa rag-e g-ermanique. Elle est forte, puissante, a les yeux enflammés et porte un poil roux. Fixons sa mort à