CHAPITRE V

Une satire plus* débridée, une folie plus libre dans les '«œuvres du théâtre, voilà ce que Ton aurait pu attendre de la fièvre de plaisir et de libertinage qui, sous la Régence, emporta la société française. M. Lanson constate que ce fut exactement le contraire qui se produisit. Regnard venait de mourir. Dancourt le suivit bientôt. Le Sage avait déjà abandonné la Comédie française pour le théâtre de la Foire. « En sorte que les vrais peintres de la Régence, qui nous en font sentir Tivresse emportée, sont ceux qui firent le Légataire, le Chevalier à la mode et Turcaret avant la Régence (i) ».

Turcaret, écrit dans la fin du règne d'un vieux roi dévot, venait de paraître devant le public après nombre de mésaventures. Il ne serait pas impossible, selon M. Guillemet, que les malheurs du temps aient plaidé en faveur de Le Sage ; le peuple, accablé par la famine,

I. Lanson, la Comédie française au xvui^ siècle. Revue des J) eux Mondes, i5 décembre 1891.

àZ LA UBEBTE DU THEATRE

le froidy les désastres, accusait les traitants de tous ses maux, et « le s^ouverDement satisfait de détourner ainsi et d'occuper la colère populaire, ne crut pas inutile de laisser jouer une pièce qui rejetait pour un instant toute Tattention sur les financiers t n ».

Les raisons qui, sous le rèspie précédent, s'étaient opposées aux libres représentations àWthalie et à'Esther n'existaient plus sous la Régence. Cartouche, la pièce de Legrand put être jouée. Toutefois on ne permit point de mettre en scène Adrienne Lecourreur, dans VActrice nouvelle ;ei cette mesure fut peut-être obtenue par la brillante amoureuse elle-même qui, les vers de la pièce nous l'apprennent, possédait un énorme crédit.

Il faat qa*elle ait entrée en rîngt mille maisons Car avec tout le monde elle a des liaisons.

Se mêle do barreaa, de la coar, de la gnerre Et rien n'est fait, je crois, que par son ministère Par elle, celui-là devient introducteur.

Celui-ci secrétaire, et Tautre ambassadeur.

Jusqu'à la fin de l'ancien rég^ime, la censure dramatique continua d'appartenir au lieutenant général de police à qui Louis XIV l'ayait confié. Parmi les censeurs royaux attachés à la grande chancellerie pour l'examen des livres, le garde des sceaux en choisissait un qu'il déléguait à la lieutenance de police (2). Ce fonctionnaire chargé de la surveillance des théâtres prenait le titre de censeur de la police. Lorsque des œuvres dramatiques