Lacan et Paulmier, op, cit , p
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Les satires qai valoreat ai p«>îve N'jevii< aa* condaivnation.conservèreat La traite et Tallire e;:>i£rtLiLziiatique des railleries ètniî*:jaes de Fesoecaia. «{-li fxireal leur orisiae. Ouaal aai âteilaîie> qui >ur«iîireat ecsuile. elles poussèrent la liberté du lan^^e mime et Taudaee du çeste jusqu'à leurs dernières limite> i . Cest ainsi que. sur la scène. Pasîphaê cédait aux étreintes du taureau Cretois et que Léda se li^rrait aux caresses du cjene adultère.
Chez les Romains comme chez les Grecs, le théâtre eut une oriçine religieuse. La ville ravaeée par une épidémie terrible, avait épuisé vainement tous les moyens en usai^e pour fléchir la colère des dieux 2 . lorsqu\>n se décida à faire venir d'Eturie des hidîones qui célébrèrent des jeux scéniques.
Le fléau disparut, mais l'institution demeura et se développa dans le culte des divinités païennes.
^Uts représentations étaient accompagnées de sacrifices pour rendre la divinité favorable. Ludorum celehritates iJeorum feMa sunt dit Lactance \ 3;.
Oans chaque théâtre, deux autels placés à droite et à
f, Luc/in et Paulmier, p. 17.
a, Titc-Live, ïlinlor. lih. VII, C. 2 ; Valère Maxime, lib, II,
W. Tertuliien, Liber de spectaculis.
LES PREMIERS SPECTACLES il
gauche de la scène étaient voués Fun à Bacchus ou à Apollon, Tautre à Vénus.
Les théâtres rentraient dans la catégorie des res divini juris et étaient considérés comme r^^ sacrœ (i).
Le Christianisme ne put interrompre le cours de ces spectacles ; les pantomimes se répandirent sur tous les théâtres soumis à la domination de Rome et pénétrèrent même jusque chez les nations barbares qui se mêlaient à l'Empire. Les empereurs n'osant supprimer les fêtes se contentèrent d'en proscrire ce qui rappelait le culte des idoles (2). Ce ne fut qu'en 457 que le concile africain fit une démarche solennelle auprès de l'empereur pour obtenirla fermeture des spectacles les dimanches et jours de fêtes. La célébration des Lupercales à la fin du v« siècle faisait le désespoir du pape Gélose I®*" et saint Isidore invitait les chrétiens à s'abstenir des jeux du cirque « où les superstitions païennes présentent aux regards le triomphe de la vanité, de la débauche et de Fidôlatrie ».
Ainsi, dans les croyances païennes comme dans les vieilles religions de TOrient, le sacerdoce avait instruit le peuple par le drame. « On ne peut écrire l'histoire du théâtre sans pénétrer dans le temple (3). »
A son tour, le Christianisme fit appel à Timagination dramatique en multipliant les cérémonies figuratives dans les églises et sur les autels, convertis en scènes.
1. Conf. Guichard, De la législation du théâtre à Borne, p. 6.
2. L. 4, Code de Paganis, iib. I, tit. XI. — Goaf. G. 2. Code TTiéod. de Spectaculis. — Guichard, op. cit,, p. 6.
