ELISA

— Ah ! Si j'étais pas obligée de travailler... Tanchon la suit à genoux^ans l'herbe.

ELlSfît"

Quand t'arrivais, j'étais plus bonne à rien, je les aurais tués quand ils venaient tous, qui n'ont que des saletés à

vous dire... Et des brutalités... c'est comme des lions....

Toi, t'étais si doux... Jamais un mot plus haut que Tautre...

Tanchon s'approche^ toujours à genoux^ de plus en plus passionné^ il r enlace,,. Enfin il cherche à la violenter.

INTERDICTION DE LA « FILLE ÉLiSA )) 257

M. Léon Bourgeois ne put achever de lire la scène. La Chambre qui, ce jour-là, souffrait d'une crise de pudi-: bouderie furieuse, accueillit ces phrases d'un si douloureux réalisme au milieu d'un tapage inattendu. La question discutée valait cependant la peine de retenir ^attention des législateurs, gens adultes nécessairement, et dont Finnocence pouvait, à la rigueur, ne pas s'effaroucher d'une lecture. 11 y eut de vives rumeurs aù| centre. Des membres de la droite se bouchèrent les( oreilles. Un député rougissant ordonna au ministre de se taire. Et M. Léon Bourgeois, réduit à s'expliquer par gestes, s'empressa d'arriver à la conclusion de son dis-i cours qui en confirmait les prémisses et maintenait l'in-^ terdiction. Ajoutons que, par la suite, la Fille E Usa fut rendue à la scène. Elle n'y causa, bien entendu, aucun scandale. Réprise, en 1902, au théâtre Antoine, elle put j même être considérée comme l'une des pièces les plus I chastes des répertoires de l'année.

A peine la discussion de la Fille Elisa venait-elle de prendre fin que la question de la liberté du théâtre fut remise à l'ordre du jour par une seconde décision de la censure frappant une pièce nouvelle de M. Victorien Sardou. Au mois de novembre 1890, M. Sardou avait donné lecture au comité du Théâtre-Français du drame historique intitulé Thermidor, La pièce, reçue à l'unanimité, entrait immédiatement en répétition. ^Le manuscrit de Thermidor^ dans la semaine qui suivit la réception parle comité de lecture, fut adressé au ministère de l'instruction publique et des beaux-arts où Ton eut tout le loisir de l'étudier longuement. La censure ne fit alors

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aucune objection contre cet ouvrage. Le ministre des beaux-arts donna son visa et la pièce estampillée fut affichée, le bureau de location ouvert. A la répétition générale qui eut lieu le 23 janvier 189 1, la pièce fut bien accueillie ; et si le quatrième acte suscita cependant quelques objections, ces objections étaient d'ordre purement artistique et littéraire. Au cours de la première représentation, les trois premiers actes obtinrent un très grand succès ; le quatrième fut discuté comme précédemment, mais avec plus de vivacité. Un critique improvisé cria même du haut des galeries : « On devrait jouer cette pièce à l'Ambigu ». Et ce détail précise bien la nature des objections élevées soit à la répétition générale, soit à la première représentation. La presse fit à Thermidor, en généra], un assez bon accueil. Cependant, des réserves furent formulées, et trois ou quatre jocurnaux mêlant pour la première fois ici la question politique à la question d'art, déclarèrent qu'ils s'étonnaient q«e l'on eût laissé jouer une pièce qu'ils considéraient comme réactionnaire et antirépublicaine. On reprocha à la censure de ne pas en avoir interdit la représentation à la Comédie-Française et Ton annonça, dans un certain nombre de feuilles, qu'une manifestation tumultueuse aurait lieu le lendemain, manifestation qui serait faite par la jeunesse des écoles. En pareil cas, comme le remarquait fort justement M. Henri Fouquier à la tribune, annoncer le désordre, c*était le préparer. La seconde représentation de Thermidor qui eut lieu le lundi 26 janvier, fut, en eflFet, troublée par des scènes violentes. On siffla la pièce; on interpella les auteurs; on lança