La liberté du théâtre en France et à l'étranger: histoire, fonctionnement et discussionde la
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•i. '-.i JL.
du Théâtre
En France et à l'Etrang-er
Albéric CAHUET'
Ep France et à l'Etranger
Histoire, Fonctionnement et Discussion de la Censure dramatique.
PARIS
DUJARKIi; & (V, ÉUIÏEUKS
50, RUE DKS SAl.S'TK-PËREB, 50
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[a Liberté du Théâtre
France et à l'Etranger
ire, Fonctionnement et Di'scussim de la Censure dramatique.
PARIS
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PF^ÉFACE
La liberté du théâtre n'est pas la Uberté des théâtres. La première tient à la liberté de la pensée ; la seconde â la liberté du travail.
Les lois révolutionnaires qui proclamèrent le droit pour tout citoyen d'exercer V industrie de son choix lui reconnurent en même temps celui d'exprimer librement sa pensée.
Les régimes qui se sont succédés au cours du siècle ont, dans la mesure de l'ordre public, respecté les initiatives individuelles en matière industrielle et commerciale. Ils n*ont pas eu la même tolérance pour la pensée qui fut remise en tutelle.
On peut publier ses opinions de trois façons dijférentes : par le livre ou par le journal ; par la tribune ; par le théâtre.
Toutes les libertés publiques ont eu cette destinée com^ muhe qu'il a fallu les arracher une par une à l'inquiétude des ffouvernements au pouvoir. Le livre, le journal et la tribune ont aujourd'hui reconquis leur indépendance ; le théâtre pas encore. Un rouage administratif, une commission officielle fonctionne, qui contrôle les conceptions dramatiques, les mutile ou les détruit d'un trait déplume. En dépit des nouvelles désignations^ l'usage a conservé à cette institution un nom odieux : la censure.
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Lii publicité de la scène est^elle donc plus dangereuse que celles de la librairie et de la tribune ? On Fa dit et on ta nié, La discussion est toujours ouverte, passionnée, brûlante,
A^ous ajoutons aujourd'hui nos modestes travaux à la partie documentaire de cette discussion.
En traitant de la liberté du théâtre, nous avons recherché ce qu'elle fut ; nous avons étudié ce qu^elle est; nous nous sommes demandés ce qu'elle doit être.
Nous avons rappelé brièvement son histoire qui peut se diviser en deux grandes périodes, dont tune irait des origines jusquau dix-huitième siècle, et Fautre, du dixhuitième siècle jusqu'à nos Jours.
Dans la première période, la liberté est la règle, la surveillance r exception. Dans la seconde période, c'est le contraire.
L'évolution de tart dramatique part de r indépendance pour arriver à la contrainte. C'est un fait sans doute unique dans l'histoire de nos libertés publiques, mais il n'est guère contestable. Telles pièces qui furent jouées au dix-septième siècle ne seraient peut-être pas autorisées de nos jours (i). Certaines farces on soties représentées devant Louis XII, une satire librement dialoguée devant Henri IV, n'eussent pas été admises par Louis XIV,
La création des censeurs officiels date de ijo6, A cette époque, le théâtre n'était déjà plus libre : Vinstitution de la censure avait précédé celle des censeurs.
I. Autorisation définitive de Tartufe en 1669; interdiction de Ces Messieurs de M. Georg'es Ancey, en 1901.
LA LIBKRTE DU THEATHK
Dans la première période y les documents que nous avons pu réunir consistent en des arrêts des Parlements, des lettres et ordonnances royales^ des mandements ecclésiasti" queSy des témoignages des contemporains.
La seconde période nous pourvoit plus abondamment en sources, sans doute parce que, depuis que/le s'exerce au moyen de censeurs spéciaux, la censure a fait une besogne plus considérable et plus contestée.
Dans les deux derniers siècles, nous trouvons des travaux et des textes législatifs^ des pièces administratives, circulaires et rapports d'examinateurs., des ouvrages spéciaux de législation théâtrale, une histoire de la censure, deux enquêtes extrêmement précieuses sur la liberté du théâtre.
Dans la plupart des attaques dirigées contre l'examen préalable, il nous a paru qu'il existait quelque confusion. Parmi ceux qui se servent des mêmes armes, tous ne coni' battent point le même combat. Les uns — et c'est le plus grand nombre — s'en prennent au.r hommes de l' institution ; les autres, à l'institution même. Les premiers réclament la modification de la censure ; les seconds demandent sa suppression.
Depuis ijgi, à trois reprises différentes, en ijgi^ en i83o et en j84S, on a essayé de rendre à Part de la scène toute son indépendance. Il ne semble point que le théâtre en ait alors abusé ni qu'il ait particulièrement outragé F ordre public et la morale ou blessé les susceptibilités diplomatiques. Les tentatives de libération dramatique ont cependant échoué. Dans la période révolutionnaire, la censure a été remise- en œuvre par la tyrannie des clubs. En i835, son
LA LIBERTK Dl' THEATRE
rétablissement permît aux ministres de Louis^Philippe d'enlever de la scène F épopée impériale \ en i85o, il fut le prélude du coup d'Etat.
Uexamen préalable a donc été restitué à F administration pour des convenances de politique intérieure purement transitoires et qui ne devraient jamais intervenir dans une question de liberté publique. Ces considérations y dans l'esprit actuel de nos institutions ^ ont perdu toute valeur. Pour justifier un régime d exception et de méjiance exorbitant du droit commun, il faut des raisons plus élevées qui touchent à Vintérèt suprême de l'Etat. On a mis en jeu la morale^ V ordre public^ la politique extérieure. Ces intérêts primordiaux ne sont point spéciaux à tel pays déterminé. Le souci de leur sauvegarde doit se retrouver dans tous les pays de civilisation identique. Or, si nous procédons à un examen rapide des législations étrangères, nous voyons que la censure dramatique n est pas une institution universellement admise. En Allemagne, en Angleterre, en Autriche, en Russie, fonctionne, il est vrai, un examen préalable plus rigoureux encore que le nôtre. En Espagne et en Italie y la censure existe de même avec ou sans commission centrale. Mais, en Belgique, le théâtre est libre. Dans la plupart des Etats-Unis, il ny a pas de censure. Dans le royaume de Portugal, nous trouvons un système mixte, la censure facultative.
L'évolution de la liberté dépensée est parvenue à son dernier terme en Belgique et aux Etats-Unis, La législation
portugaise s'est ejforcée, de même, de concilier les intérêts de F Etat avec ceux de Fart dramatique.
Il était dans F esprit de nos institutions libérales de ne
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point se laisser devancer en libéralisme par des institutions étrangères. Dans son remarquable rapport de i8gi^ M. Guillemet^ député^ demanda la liberté conditionnelle y un essai loyal pendant trois ans. Les rapports parlementaires les plus récents concluent û la liberté définitive ^absolue.
La censure dramatique n'en subsiste pas moins, encore aujourd'hui, sous prétexte qu'elle a deux siècles d'existence et qu'en pratique elle ne s'exerce plus ou presque plus. Si, véritablement, c'est tout ce qui reste d dire en faveur d^une institution oppressive autant qu impopulaire,
la censure dramatique est condamnée; il faut, selon F éloquent réquisitoire de M. Valabrègue, l'envoyer rejoindre dans le cimetière des idées mortes la censure des écrits qui r attend dans un caveau de famille.
Albéric Cahuet.
