Lacan et Paulmier, t. i,p

Avec les chanoines et les desservants comme acteurs ordinaires on représentait, à la grande liesse du peuple, de véritables drames à l'occasion des fêtes de Noël, de TEpiphanie, de Pâques, de l'Ascension. Un jésuite, le père Ménétrier, affirme avoir encore vu vers 1682, dans plusieurs cathédrales de France, les chanoines sauter en rond avec les enfants de chœur (i). Du sixième au douzième siècle, jusque dans les monastères. de femmes, se répandit l'usage des jeux scéniques où les acteurs s'affublaient de masques. D'abord, les religieux et les religieuses se partagèrent les rôles, puis ce furent de véritables acteurs et le concile de Latran, en i2i5, se vit obligé de proscrire les histrions et les mimes des couveiits où ils dénaturaient le dogme catholique par le mélange du profane et du sacré.

Vers le dixième siècle, une religieuse^ du couvent saxon de Gandersheim, Hrotswita,' faisait jouer par les nonnes des scènes scabreuses à sujets mystiques. De la meilleure foi du monde, elle écrivait pour elles des drames d'amour curieusement hardis dont Callimaque, Paphnus et Thaïs, Dulcitiiis, nous ont conservé le souvenir (2).

Dans tout le cours du quatorzième siècle, les vastes compositions cycliques, tirées de TÉcriture Sainte, impressionnèrent vivement la foi populaire à Toccasion des solennités religieuses. Le drame s'était développé lentement dans le décor merveilleux des cathédrales ; un jour vint où l'imagination des auteurs, curieuse d'innover