Tertuliien, Liber de spectaculis

LES PREMIERS SPECTACLES il

gauche de la scène étaient voués l'un à Bacchus ou à Apollon, l'autre à Vénus.

Les théâtres rentraient dans la catégorie des res divini juris et étaient considérés comme res sncrœ (i).

Le Christianisme ne put interrompre le cours de ces spectacles ; les pantomimes se répandirent sur tous les théâtres soumis à la domination de Rome et pénétrèrent même jusque chez les nations barbares qui se mêlaient à TEmpire. Les empereurs n'osant supprimer les fêtes se contentèrent d'en proscrire ce qui rappelait le culte des idoles (2). Ce ne fut qu'en 457 que le concile africain fit une démarche solennelle auprès de Tempereur pour obtenir la fermeture des spectacles les dimanches et jours de fêtes. La célébration des Lupercales à la fin du v^ siècle faisait le désespoir du pape Gélose I*"" et saint Isidore invitait les chrétiens à s'abstenir des jeux du cirque « où les superstitions païennes présentent aux regards le triomphe de la vanité, de la débauche et de l'idcMatrie ».

Ainsi, dans les croyances païennes comme dans les vieilles religions de TOrient, le sacerdoce avait instruit le peuple par le drame. « On ne peut écrire l'histoire du théâtre sans pénétrer dans le temple (3). »

A son tour, le Christianisme fit appel à l'imagination dramatique en multipliant les cérémonies figuratives dans les églises et sur les autels, convertis en scènes.

1. Conf. Guichard, De la législation du théâtre à Borne, p. 6.

2. L. 4, Code de Paganis, lib. I, lit. XI. — Conf. C. 2. Code Théod. de Spectaculis, — Guichard, op, cit. y p. 6.